Antes de que existieran las bolsas de plástico, cuando la gente iba al mercado, resolvía el problema de cómo llevar todas sus compras a casa recurriendo a la naturaleza, y transmitían a través de las generaciones los conocimientos sobre cómo tejer las cestas más encantadoras e intrincadas con los árboles y las plantas que encontraban en el campo.

Estas cestas se utilizaban para transportar todo tipo de cosas. Las que tenían tapa, por ejemplo (lo supe más tarde), se utilizaban para llevar el picnic al trabajo y se colgaban en un árbol a la sombra hasta la hora de comer.

Sin embargo, hoy en día, esta forma hermosa, reutilizable y totalmente natural de transportar cosas se está convirtiendo, lamentablemente, en un arte en extinción.

Un caso para las cestas

Por eso, cuando volví al mercado local de frutas y verduras de Almancil (del que, tal vez recuerde, le hablé en mi historia 'Los comerciantes' hace unos meses) me alegró mucho ver a una tejedora de cestas tradicional en acción.

El señor Amendoeira (cuyo nombre se traduce maravillosamente como "Señor Almendro") estaba sentado haciendo una cesta y estaba a medio tejer cuando me acerqué a él con entusiasmo y me senté con las piernas cruzadas en el suelo, un poco como un escolar curioso, y le miré inquisitivamente para observarle y hacerle todo tipo de preguntas.

Se mostró muy contento de hablar conmigo y, de manera impresionante, no tuvo ningún problema para mantener la conversación y continuar con su trabajo, que era más bien minucioso. Al fin y al cabo, explicó, lleva 50 años haciéndolo y sus manos saben lo que hacen. Me dijo que su padre le había enseñado cuando sólo tenía 8 años.

Tejerlo" para mí

Fascinado por el proceso, le pregunté cómo lo hacía exactamente. Resulta que puede hacer una cesta con tres tipos diferentes de material natural. También se puede, como hacía el Sr. Amendoeira, mezclar y combinar dos de ellos para que los colores oscuros y claros se entremezclen para conseguir un efecto más interesante.

Cana Algarvia (Arundo donax L.)

El primer recurso natural a utilizar es el conocido como "Cana" o caña gigante en inglés. Es algo que se puede encontrar creciendo en matorrales silvestres por todo el Algarve. El secreto está en saber qué trozos utilizar para tejer la cesta, y el Sr. Amendoeira me explicó que es necesario que esté todavía un poco verde para que sea lo suficientemente flexible (después de cortarlo en tiras finas) para "tejer" sin que se rompa.

Vimeiro(Salix viminalis L)

El otro material natural que utiliza es de un árbol llamado "Vimeiro" (un tipo de sauce). Para encontrar estas largas ramas flexibles que cuelgan de este árbol, el Sr. Amendoeira me contó que cada enero va a un lago del Alentejo a recogerlas y se pasa el mes recogiendo las suficientes para que le duren todo el año (mientras vuelven a crecer). Las seca y las ata en grandes manojos. Sin embargo, antes de ponerse a tejer, las sumerge en agua durante unas dos horas para que vuelvan a ser flexibles. De hecho, en el calor del mercado, tenía una botella de agua a mano y les daba un chapuzón extra mientras trabajaba.

Palmeira-anã (Chamaerops humilis L)

Senhora Amendoeira, que estaba ocupada vendiendo las cestas, también hace algunas, pero utiliza un material diferente. Ella hace sus cestas más suaves con lo que llaman "Palmas". A todo el mundo le hizo mucha gracia cuando, en mi ingenuidad, supuse que eso debía significar palmeras: "Pero no son originarias de Portugal, ¿verdad? ¿Y cómo se suben para cogerlas?", pregunté.

Resulta que en realidad se referían a las palmeras enanas, también conocidas como "palmeira-anã". Estas pequeñas palmeras son autóctonas de Portugal, no requieren ningún tipo de acrobacia aérea para su recolección y pueden encontrarse simplemente creciendo de forma salvaje y libre en el campo.

Herramientas de trabajo

También me impresionó la poca cantidad de herramientas que necesitaba el Sr. Amendoeira para el trabajo. Tenía un par de tijeras, un cuchillo y un trozo de madera puntiagudo. Este trozo de madera que me enseñó sirve para sujetar el tejido de la cesta mientras trabaja. Pero acaba de empezar a usarlo y resulta que durante los últimos 50 años ha utilizado un cuerno de oveja en su lugar. Sin embargo, hace poco tienen un cachorro que, el mes pasado, cuando estaba de espaldas, se hizo con este viejo cuerno y lo masticó en pedazos.

Un arte en extinción

La Sra. Amendoeira me dijo que los jóvenes ya no están interesados en aprender este arte. Cuando puse los ojos en blanco, el Sr. Amendoeira me dijo que los jóvenes ya no estaban interesados en aprender este arte. Amendoeira me arrebató el teléfono (con el que intentaba sacarle una buena foto) de la mano y me dijo que los jóvenes de hoy en día sólo quieren mirar estas cosas. Touché, Sr. Amendoeira. Touché.

Pero, ¿con qué llenarlo?

Una vez más, te recomiendo que vayas a ver este mercado de Almancil. Se celebra todos los jueves por la mañana (entre las 7:30 y las 13:00) junto al Associação Social e Cultural de Almancil (ASCA) y es exclusivo para los agricultores locales, lo que garantiza que todas las frutas y verduras son las más frescas del mercado.

Esto significa, por supuesto, que si de alguna manera te he convencido de que dejes el plástico y vayas a la "vieja escuela" y compres una cesta de los señores Amendoeira, no tendrás más remedio que elegir con qué llenarla.