Innan plastpåsar fanns, när folk gick till marknaden, löste de problemet med att bära med sig alla sina inköp hem genom att vända sig till naturen - och de förde vidare kunskapen genom generationerna om hur man vävde de mest charmiga och invecklade korgarna av de träd och växter som fanns på landsbygden runt omkring dem.

Dessa korgar användes för att transportera alla möjliga saker. De med lock, till exempel (fick jag senare reda på), användes för att ta med sig picknicken till jobbet och hängdes upp i ett skuggigt träd fram till lunchtid.

Numera är detta vackra, återanvändbara och helt naturliga sätt att transportera saker tyvärr på väg att bli något av en utdöende konst.

Ett argument för korgar

När jag var tillbaka på den lokala frukt- och grönsaksmarknaden i Almancil (som ni kanske minns att jag berättade om i min berättelseMarknadsförarna' för några månader sedan) blev jag riktigt glad när jag såg en traditionell korgvävare i aktion.

Senhor Amendoeira (vars namn på ett ganska underbart sätt kan översättas till "herr mandelträd") satt och gjorde en korg och var mitt i arbetet när jag kom fram till honom och satte mig på tvären på golvet, lite som en nyfiken skolpojke, och tittade nyfiket upp på honom för att observera och ställa honom alla möjliga frågor.

Han var ganska glad att prata med mig och hade imponerande nog inga som helst problem med att hålla igång en konversation och fortsätta med sitt ganska pilliga arbete. När allt kommer omkring, förklarade han, har han gjort det i 50 år och hans händer vet vad de gör. Han berättade att hans far hade lärt honom detta när han bara var 8 år gammal.

"Väva" det för mig

Fascinerad av processen pressade jag honom för att få detaljer om hur exakt han gör det. Det visade sig att man kan göra en korg av tre olika typer av naturmaterial. Man kan också, som syster Amendoeira gjorde, blanda och matcha två av dem så att de mörka och ljusa färgerna blandas för att få en mer intressant effekt.

Cana Algarvia (Arundo donax L.)

Den första naturresursen som används är känd som "Cana" eller Giant Reed på engelska. Detta är något som växer i vilda buskar över hela Algarve. Hemligheten är att veta vilka bitar man ska använda för korgflätning, och Sr Amendoeira förklarade för mig att man vill att den fortfarande ska vara lite grön så att den är tillräckligt böjlig (efter att man skurit upp den i tunna remsor) för att man ska kunna "väva" utan att den går sönder.

Vimeiro (Salix viminalis L)

Det andra naturmaterialet som han använder är från ett träd som kallas "Vimeiro" (en sorts pilträd). För att hitta dessa långa böjliga grenar som hänger ner från detta träd, använder Sr. Amendoeira berättade för mig att han varje januari åker upp till en sjö i Alentejo för att samla in dem och tillbringar månaden med att skörda tillräckligt mycket för att räcka året ut (medan de växer igen). Han torkar dem och knyter ihop dem till stora klasar. Men innan han börjar väva dem, blötlägger han dem i vatten i ungefär två timmar så att de blir smidiga igen. I värmen på marknaden hade han en flaska vatten till hands och gav dem ett extra skvätt när han arbetade.

Palmeira-anã (Chamaerops humilis L)

Senhora Amendoeira, som var upptagen med att sälja korgarna, gör också några, men hon använder ett annat material. Hon gör sina ganska mjuka korgar av det som kallas "Palmas". Alla tyckte att det var mycket roligt när jag i min naivitet antog att det måste betyda palmer: "Men de är inte infödda i Portugal, eller hur? Och hur klättrar man upp för att få tag på dem?", frågade jag.

Det visade sig att de faktiskt talade om dvärgpalmer som också kallas "palmeira-anã". Dessa små palmbuskar är inhemska i Portugal, kräver ingen flygakrobatik för att skördas och kan helt enkelt hittas vilda och fria på landsbygden.

Verktyg

Jag blev också mycket imponerad av hur få verktyg Sr Amendoeira behövde för sitt arbete. Han hade en klippare, en kniv och en spetsig träbit. Denna träbit som han visade mig används för att hålla korgväven på plats när han arbetar. Han har dock precis börjat använda den och det visade sig att han under de senaste 50 åren har använt ett fårhorn i stället. De har dock nyligen fått en valp som så sent som förra månaden, när han hade ryggen vänd, tog det gamla hornet och tuggade sönder det i bitar.

En utdöende konst

Syster Amendoeira berättade för mig att unga människor helt enkelt inte är intresserade av att lära sig denna färdighet längre. När jag rullade med ögonen om detta, sade Sr. Amendoeira på ett lustigt sätt min telefon (som jag försökte ta en bra bild av honom med) ur handen och berättade att unga människor numera bara vill titta på dessa saker i stället. Touché, Sr. Amendoeira. Touché.

Men vad ska man fylla den med?

Än en gång rekommenderar jag starkt att ni åker och kollar in denna marknad i Almancil. Den pågår varje torsdagsmorgon (mellan 7:30 och 13:00) bredvid Associação Social e Cultural de Almancil (ASCA) och den är uteslutande för lokala bönder vilket garanterar att alla frukter och grönsaker är de allra färskaste på marknaden.

Detta innebär naturligtvis att om jag på något sätt har övertalat er att överge plasten och gå över till den gamla skolan och ni köper en korg av Sr. och Sr. ª Amendoeira - så kommer ni att vara bortskämda med vad ni ska fylla den med.