Hace poco fui a una fiesta de Navidad, a la que asistieron unas 30 personas, y a medida que avanzaba la fiesta el nivel de ruido aumentaba y mi capacidad auditiva disminuía. Sí, esto le ocurre a la mayoría de la gente, y simplemente hablamos más alto entre nosotros para entablar conversación, pero si tienes problemas de audición en primer lugar, la gente no sabe que tienes una "discapacidad" porque no se nota. Admito que me estoy volviendo duro de oído, aunque la mayoría no lo sabría, y empecé a sentirme aislado porque ni siquiera podía oír a la persona que se sentaba a mi lado y empecé a sentirme invisible. Otras personas con problemas de audición lo entenderán muy bien.

En la mayoría de los casos, los audífonos se utilizan para mejorar las deficiencias auditivas de bajo nivel que están muy por debajo de los umbrales establecidos por cualquier normativa sobre discapacidades auditivas. La lógica aquí es que llevar un audífono ayuda a proporcionar cierta asistencia para la pérdida o deficiencia auditiva, y esto elimina, hasta cierto punto, el estado de discapacidad. Por lo tanto, no se le puede clasificar como discapacitado por el mero hecho de llevar un audífono.

Es una situación un poco complicada, ¿verdad?

Si sufres una pérdida de visión leve, llevarías gafas, ¿verdad? Vas a la óptica, pasas un rato haciéndote pruebas de visión, luego encuentras unas monturas que "te sientan bien" y la gente te complementa o admira tu "ayuda" para ver. Antes de dar el paso de llevar gafas, abundan las bromas sobre que "los brazos no son lo suficientemente largos" o que "estás ciego como un murciélago", y todo es socialmente aceptable.

Pero si te quedas un poco sordo, verás lo que pasa: miras a la persona que te habla sin entender nada, intentas entender lo que te ha dicho y, a lo mejor, como entiendes lo esencial de la conversación, eres capaz de dar alguna respuesta, probablemente no comprometida.Si admites que no oyes, la gente pone los ojos en blanco a tus espaldas e intentan gritarte -no siempre es la solución, como te dirá cualquiera que sea sordo- o te dicen, con voz exasperada "oh, no importa", y te tachan de medio tonto o algo así.

Llevar un audífono para la pérdida de audición no es socialmente tan aceptable como llevar un audífono para la pérdida de visión. No vas a una sala de exposiciones y eliges algo que "te quede bien", y la gente no complementa ni admira tu "ayuda" auditiva. Son "ayudas ocultas", como si ser sordo fuera vergonzoso y debiera ocultarse.

Según la Organización Mundial de la Salud, la definición de discapacidad puede dividirse en tres categorías: Deficiencia (se refiere al aspecto físico del cuerpo), Limitación de la actividad (se refiere a la limitación de los movimientos físicos o a los obstáculos debidos a la deficiencia), Restricciones de la participación (implica la noción de que la sociedad ha reducido tu participación en determinadas situaciones debido a tu deficiencia).

La discapacidad auditiva entra dentro de las tres categorías mencionadas en cierta medida. Algunas organizaciones definen la discapacidad desglosando la gravedad de la pérdida. Por lo tanto, la clasificación exacta de discapacidad en la que se incluirá la discapacidad auditiva de una persona dependerá del diagnóstico preciso de la discapacidad. Por lo tanto, la discapacidad auditiva puede clasificarse en cuatro categorías: profunda, grave, moderada y leve.

¿Tiene idea de cuántas personas se ven afectadas por la pérdida de audición? En Portugal, tengo entendido que una de cada 10 personas sufre algún tipo de pérdida de audición, y no se limita a la vejez. Hay miles de personas que sufren una pérdida de audición leve, y actualmente hay 60.000 personas en Portugal que son sordas usuarias de la lengua de signos, y entre ellas hay 100 intérpretes de lengua de signos en activo.

La pérdida de audición es una afección grave que a veces puede resolverse con una solución muy sencilla que mejora enormemente la calidad de vida. Existen dispositivos tanto analógicos como digitales y de distintos tipos, formas y tamaños: detrás de la oreja, en la oreja, en el canal y completamente en la oreja. Los audífonos disponibles en el SNS suelen ser grandes en la oreja, pero los del sector privado son casi invisibles, y hay dispositivos que todo lo cantan y todo lo bailan con controles desde una aplicación en el teléfono, pero créeme, ¡necesitas una hipoteca para permitírtelos!

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Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan