Jag var nyligen på en julfest med ett 30-tal personer och när festen pågick ökade ljudnivån och min hörselförmåga minskade. Ja, det händer de flesta människor och vi pratar bara högre med varandra för att kunna föra en konversation. Men om du är hörselskadad från början vet inte folk att du har ett "funktionshinder" eftersom du inte kan se det. Jag erkänner att jag börjar bli hörselskadad, även om de flesta inte skulle veta det, och jag började känna mig isolerad eftersom jag inte ens kunde höra personen som satt bredvid mig och jag började känna mig osynlig. Andra hörselskadade kommer att förstå detta så väl.

I de flesta fall bärs hörapparater för att förbättra hörselskador på låg nivå som ligger långt under de tröskelvärden som fastställs i eventuella bestämmelser om hörselskador. Logiken här är att bärandet av ett hörapparat bidrar till att ge viss hjälp för hörselnedsättning eller hörselnedsättning, och detta eliminerar i viss mån tillståndet av funktionsnedsättning. Därför kan du inte klassificeras som handikappad bara för att du bär en hörapparat.

Det är lite av en situation med en fångstgrop, eller hur?

Om du lider av en lätt synnedsättning skulle du väl bära glasögon? Du går till optikern, lägger ner lite tid på att få din syn testad, hittar sedan en bågar som "passar dig", och folk kompletterar eller beundrar ditt "hjälpmedel" för att se. Innan du tar steget till att bära glasögon förekommer skämt om att "armarna inte är tillräckligt långa" eller att du är "blind som en fladdermus" i överflöd, och allt detta är socialt acceptabelt.

Men om du är lite döv får du se vad som händer: Du tittar tomt på personen som pratar med dig, försöker lista ut vad han eller hon kan ha sagt och eftersom du har fått en uppfattning om vad samtalet går ut på kan du kanske ge något - troligen icke-bindande - svar.Om du erkänner att du inte hör, rullar folk med ögonen bakom ryggen på dig och försöker skrika - vilket inte alltid är rätt lösning, vilket alla döva kan berätta för dig - eller så säger de med en upprörd röst "det spelar ingen roll", och du avfärdas som en halvtokig person eller något liknande.

Att bära ett hjälpmedel för hörselnedsättning är på något sätt inte lika socialt acceptabelt som att bära ett hjälpmedel för synnedsättning. Man går inte till en utställningslokal och väljer något som "passar en", och folk kompletterar eller beundrar inte ens "hjälpmedel" för hörseln. De är "dolda hjälpmedel", som om det vore skamligt att vara döv och borde döljas.

Enligt Världshälsoorganisationen kan definitionen av funktionshinder delas in i tre kategorier: Funktionsnedsättning (detta handlar om kroppens fysiska utseende), aktivitetsbegränsning (detta handlar om begränsade fysiska rörelser eller hinder på grund av funktionsnedsättningen), begränsningar i deltagandet (detta handlar om att samhället har begränsat din delaktighet i vissa situationer på grund av din funktionsnedsättning).

Hörselnedsättning faller i någon grad in i alla de tre nämnda kategorierna. Vissa organisationer definierar funktionshinder genom att dela upp svårighetsgraden av förlusten. Den exakta handikappklassificering som en persons hörselskada kommer att omfattas av beror således på den exakta diagnosen av funktionsnedsättningen. Därför kan hörselnedsättning falla under fyra kategorier - djup, svår, måttlig och lindrig.

Har du någon aning om hur många människor som drabbas av hörselnedsättning? I Portugal har jag förstått att en av tio lider av någon form av hörselnedsättning - och det är inte bara begränsat till ålderdomen. Det finns tusentals som lider av en lätt hörselnedsättning, och för närvarande finns det 60 000 personer i Portugal som använder dövt teckenspråk, och bland dessa finns 100 arbetande teckenspråkstolkar.

Hörselnedsättning är ett allvarligt tillstånd som ibland kan lösas med en mycket enkel lösning som avsevärt förbättrar livskvaliteten. Apparater finns i både analog och digital form och finns i en mängd olika typer, former och storlekar - bakom örat, i örat, i kanalen och helt i örat. Hörselhjälpmedel som finns tillgängliga på SNS tenderar att vara stora i örat, men de som finns i den privata sektorn är nästan osynliga, och det finns apparater som är helt och hållet synliga och som kan styras via en app i telefonen - men tro mig, du behöver ett lån för att ha råd med dem!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan