La selección portuguesa de rugby acude al Mundial de Francia2023 con el objetivo de lograr su primera victoria en la competición, 16 años después de su única otra participación.

Los "Lobos" fueron el último equipo en clasificarse y competirán en el Grupo C, contra Australia, Gales, Fiyi y Georgia, pero llegan a Francia con la ambición de mejorar el resultado de su anterior campaña mundialista.

En el que se espera que sea el grupo más equilibrado del Mundial, los rivales de Portugal ocupan puestos en el "ranking" mundial entre el séptimo y el undécimo, Portugal, en el puesto 16, corre "por fuera", pero sueña con sorprender a los favoritos del grupo.

Portugal ha puesto sus ojos en Georgia (11º), un "viejo conocido" de la Eurocopa, un adversario con el que empató (25-25) en la fase de clasificación, en Tiflis, en febrero del año pasado, y se enfrentará en la segunda ronda, el 23 de septiembre, en Toulouse.

Sin embargo, la selección portuguesa no vence a Georgia desde febrero de 2005, y en febrero de este año perdió 38-11 en la final europea disputada en Badajoz.

Fiyi (séptimo clasificado) es otro adversario contra el que los "lobos" esperan dar la sorpresa, en la última jornada del Grupo C, el 8 de octubre, pero los isleños han demostrado una clara mejoría en su rendimiento.

El equipo del Pacífico Sur incluso venció a Inglaterra (30-22) en Londres, por primera vez en su historia, en el último partido de preparación para el Mundial, a finales de agosto.

Australia (noveno puesto) y Gales (décimo) tienen una "clasificación" teóricamente más accesible que los isleños, pero ambos equipos han llegado en el pasado a las últimas fases de la competición.

Los galeses son el primer rival de los Lobos, el 16 de septiembre, en Niza, y los Wallabies, cuya selección secundaria derrotó a la portuguesa (30-17) en agosto, son el tercer adversario, el 1 de octubre, en Saint-Étienne.

En 2007, bajo el mando de Tomaz Morais, la selección portuguesa sufrió cuatro derrotas, pero sumó el primer punto de su historia en la competición, al caer ante Rumanía (14-10), en la última jornada, por una diferencia inferior a siete puntos, lo que le valió un punto bonus defensivo.

En 2007, Portugal sufrió importantes derrotas ante Escocia (56-10) y Nueva Zelanda (108-13), en un partido en el que los "All Blacks" marcaron 16 ensayos.

Un momento destacado de aquel torneo fue un ensayo anotado por Rui Cordeiro contra la poderosa Nueva Zelanda, aunque los Lobos consiguieron anotar puntos contra todos los rivales a los que se enfrentaron.

Las abultadas derrotas se consideraban entonces "normales" para un equipo formado casi exclusivamente por jugadores aficionados.

En 2023, los "lobos", entrenados por Patrice Lagisquet, cuentan con una base de 17 jugadores profesionales, que juegan en los campeonatos de Francia, entre los 33 convocados para el Mundial.

Aunque 16 de los jugadores convocados aún compaginan estudios o trabajos con la práctica del rugby, la selección portuguesa llega a Francia con la ambición de complicar la vida a los equipos más potentes de su grupo.

El Mundial de Francia 2023 se disputa entre el 8 de septiembre y el 28 de octubre.