Echipa portugheză de rugby merge la Cupa Mondială Franța2023 cu scopul de a obține prima victorie în competiție, la 16 ani de la singura sa altă apariție.

„Lupii” au fost ultima echipă care s-a calificat și va concura în grupa C, împotriva Australiei, Țării Galilor, Fiji și Georgiei, dar ajung în Franța cu ambiția de a-și îmbunătăți rezultatul din campania anterioară la Cupa Mondială.

În ceea ce se așteaptă să fie cea mai echilibrată grupă a Cupei Mondiale, adversarii Portugaliei ocupă „clasamentul” mondial între șapte și 11, Portugalia pe locul 16 „pe exterior”, dar visează să surprindă favoritele din grupă.

Portugalia a pus ochii pe Georgia (locul 11), o „veche cunoștință” de la Campionatul European, adversară cu care au remizat (25-25) în calificări, la Tbilisi, în februarie anul trecut, și s-au confruntat în turul doi, pe 23 septembrie, la Toulouse.

Cu toate acestea, echipa portugheză nu a învins Georgia din februarie 2005, iar în februarie a acestui an au pierdut 38-11 în finala europeană desfășurată la Badajoz.

Fiji (locul șapte) este un alt adversar împotriva căruia „lupii” speră să aibă un rezultat surpriză, în ultima rundă a Grupei C, pe 8 octombrie, dar insularii au demonstrat o îmbunătățire clară a performanței.

Echipa Pacificului de Sud a învins chiar Anglia (30-22) la Londra, pentru prima dată în istoria sa, în ultimul meci de pregătire pentru Cupa Mondială, la sfârșitul lunii august.

Australia (locul 9) și Țara Galilor (locul 10) au un „clasament” teoretic mai accesibil decât insularii, dar ambele echipe au ajuns în ultimele etape ale competiției.

Galezii sunt primul adversar al Lupilor, pe 16 septembrie, la Nisa, iar Valabii, a căror echipă secundară a învins echipa portugheză (30-17) în august, sunt al treilea adversar, pe 1 octombrie, la Saint-Étienne.

În 2007, sub comanda lui Tomaz Morais, echipa portugheză a avut patru înfrângeri, dar a câștigat primul punct în competiție, când a pierdut în fața României (14-10), în ultima rundă, cu o diferență de mai puțin de șapte puncte, ceea ce le-a adus un punct bonus defensiv.

În 2007, Portugalia a suferit înfrângeri semnificative împotriva Scoției (56-10) și Noii Zeelande (108-13), într-un meci în care „All Black” a marcat 16 eseuri.

Un moment culminant al acelui turneu a fost o încercare marcată de Rui Cordeiro împotriva puternicului Noua Zeelandă, deși Lupii au reușit să înscrie puncte împotriva tuturor adversarilor cu care s-au confruntat.

Înfrângerile grele au fost considerate atunci „normale” pentru o echipă formată aproape exclusiv din jucători amatori.

În 2023, „lupii”, antrenați de Patrice Lagisquet, au o bază de 17 jucători profesioniști, care joacă în campionatele franceze, printre cei 33 chemați la Cupa Mondială.

Deși 16 dintre jucătorii chemați încă combină studiile sau locurile de muncă cu jocul de rugby, echipa portugheză ajunge în Franța cu ambiția de a complica viața celor mai puternice echipe din grupul lor.

Cupa Mondială Franța 2023 are loc între 8 septembrie și 28 octombrie.