Het Portugese rugbyteam gaat naar de France2023 World Cup met het doel om de eerste overwinning in de competitie te behalen, 16 jaar na het enige andere optreden.

De 'Wolves' waren het laatste team dat zich kwalificeerde en zullen het in Groep C opnemen tegen Australië, Wales, Fiji en Georgië, maar ze komen naar Frankrijk met de ambitie om hun resultaat van hun vorige WK-campagne te verbeteren.

In wat naar verwachting de meest evenwichtige groep van het WK wordt, bezetten de tegenstanders van Portugal wereldranglijsten tussen de zevende en 11e plaats, Portugal staat op de 16e plaats 'aan de buitenkant', maar droomt ervan om de favorieten in de groep te verrassen.

Portugal heeft zijn zinnen gezet op Georgië (11e), een 'oude bekende' van het Europees Kampioenschap, een tegenstander met wie het in februari vorig jaar in Tbilisi in de kwalificatie gelijkspeelde (25-25) en tegenover elkaar staat in de tweede ronde, op 23 september in Toulouse.

Het Portugese team heeft Georgië echter niet meer verslagen sinds februari 2005 en in februari van dit jaar verloren ze met 38-11 in de Europese finale in Badajoz.

Fiji (zevende plaats) is een andere tegenstander tegen wie de 'wolven' hopen op een verrassende uitslag, in de laatste ronde van Groep C op 8 oktober, maar de eilandbewoners hebben een duidelijke verbetering in hun prestaties laten zien.

Het team uit de Stille Zuidzee versloeg zelfs Engeland (30-22) in Londen, voor het eerst in zijn geschiedenis, in de laatste voorbereidingswedstrijd voor het WK, eind augustus.

Australië (negende plaats) en Wales (tiende) hebben een theoretisch toegankelijkere 'ranking' dan de eilandbewoners, maar beide teams hebben in het verleden de latere fases van de competitie gehaald.

De Welsh zijn de eerste tegenstander van de Wolves, op 16 september in Nice, en de Wallabies, wiens tweede team het Portugese team versloeg (30-17) in augustus, zijn de derde tegenstander, op 1 oktober in Saint-Étienne.

In 2007, onder leiding van Tomaz Morais, leed het Portugese team vier nederlagen, maar behaalden ze hun allereerste punt in de competitie, toen ze in de laatste ronde van Roemenië verloren (14-10) met een verschil van minder dan zeven punten, wat hen een verdedigend bonuspunt opleverde.

In 2007 leed Portugal grote nederlagen tegen Schotland (56-10) en Nieuw-Zeeland (108-13), in een wedstrijd waarin de 'All Blacks' 16 tries scoorden.

Een hoogtepunt van dat toernooi was een try van Rui Cordeiro tegen het sterke Nieuw-Zeeland, hoewel de Wolves punten wisten te scoren tegen alle tegenstanders die ze tegenkwamen.

Zware nederlagen werden toen als 'normaal' beschouwd voor een team dat bijna uitsluitend uit amateurspelers bestond.

In 2023 hebben de 'wolven', gecoacht door Patrice Lagisquet, een basis van 17 professionele spelers, die in de Franse kampioenschappen spelen, onder de 33 opgeroepen spelers voor het WK.

Hoewel 16 van de opgeroepen spelers nog steeds een studie of baan combineren met rugby, arriveert het Portugese team in Frankrijk met de ambitie om het leven van de sterkste teams in hun groep ingewikkelder te maken.

Het WK Frankrijk 2023 vindt plaats tussen 8 september en 28 oktober.