Llevan más de dos décadas protegidos por ley, pero a pesar de estos esfuerzos, sigue siendo uno de los animales más amenazados del país. Canis lupus signatus, el nombre científico del lobo ibérico, es una subespecie del lobo gris y uno de los principales depredadores de la Península Ibérica. Los conservacionistas están ayudando a ganaderos y lugareños a coexistir con el lobo ibérico mientras aprovechan el potencial del animal para el turismo de naturaleza, pero un experto informa de que el principal reto es cambiar la mentalidad de la gente para que "los lobos vivos sean mucho más valiosos que los muertos".


Pero, ¿los glotones?

Cuando se dice "Lobezno", se evoca la imagen del superhéroe de los cómics estadounidenses de Marvel: un mutante con sentidos de animal, capacidades físicas mejoradas, una poderosa capacidad regenerativa, un esqueleto reforzado con el irrompible metal ficticio adamantium, armado con tres garras retráctiles en cada mano.

Pero el glotón es un animal real, más emparentado con el visón y la comadreja que con el lobo, y es el mayor miembro terrestre de la familia Mustelidae. Su nombre en latín es Gulo gulo, que significa "glotón". Esto se debe probablemente a que los glotones viven en vastos territorios donde escasea la comida y, cuando encuentran algo comestible, se atiborran, volviendo a un cadáver muchas veces hasta dejarlo limpio.


¿Dónde pasan el tiempo?

No encontrará ninguna de estas criaturas en Portugal, ya que son nativas de las regiones árticas y subárticas de Norteamérica, Europa y Asia. Prefieren hábitats no perturbados por el hombre, como praderas, bosques y tundra, y en la parte septentrional de su área de distribución se encuentran en una amplia variedad de hábitats árticos, subárticos y alpinos.


Feroz y peludo

Los glotones son bastante grandes y se asemejan a un pequeño oso achaparrado; los adultos tienen el tamaño de un perro mediano. Su cuerpo mide hasta 109 cm, con una altura de 45 cm a la altura del hombro y una gruesa cola peluda. Su peso suele oscilar entre 11 y 18 kg en los machos y entre 8 y 12 kg en las hembras. Aunque no sean enormes, destacan por su fuerza, astucia, intrepidez y voracidad, y la especie es famosa por su capacidad para enfrentarse y luchar contra depredadores más grandes que le doblan en tamaño. Estas pequeñas y feroces bestias son los culturistas del mundo de las comadrejas, y tienen fuerza suficiente para derribar animales de un tamaño muy superior al suyo, incluidos los humanos.

Su largo pelaje suele ser de color marrón oscuro a negro, con una franja de color blanco cremoso a dorado que va desde cada hombro hasta la base de la cola, a menudo con una mancha blanca en el cuello y el pecho. Tiene patas cortas, orejas cortas y cabeza ancha y plana. Al igual que los humanos y los osos, los glotones caminan sobre las plantas de los pies, lo que se denomina postura semiplántada. También se parecen a las mofetas, ya que tienen glándulas anales que segregan un fluido de olor desagradable para marcar el territorio o como "perfume" para atraer a sus parejas.

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Son cazadores y siguen las trampas hasta las cabañas salvajes, donde comen o se llevan la comida. Su presencia se hace notar por el olor de su tarjeta de visita, que apesta la cabaña. Cazan todo tipo de animales de caza menor, e incluso de mayor tamaño, como alces, ciervos, ovejas y otros animales. Algunos glotones se han enfrentado a lobos y osos pequeños por la comida o el territorio. Lobos, pumas, águilas reales y osos pardos se aprovechan de las crías de glotón, cuyo pelaje es muy apreciado por los cazadores como adorno para las parkas, ya que la escarcha y el aliento helado pueden eliminarse fácilmente de sus suaves pelos.


Estado de conservación

Aunque la UICN los clasifica como especie menos preocupante, son escasos en Europa, ya que la caza, las trampas y el envenenamiento tienen por objeto mantener a estos animales alejados del ganado. Los glotones parecen depender de las zonas de nieve profunda, y los científicos que estudian a los glotones norteamericanos han observado importantes descensos de población en regiones con fuertes disminuciones de la capa de nieve. Los cadáveres de ciervos, alces, etc., son más abundantes en tales condiciones, y los roedores -una presa frecuente de los glotones que se encuentran haciendo túneles bajo la nieve profunda- son más abundantes que en condiciones sin nieve.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan