Una operación de la Guardia Nacional Republicana(GNR) desmanteló un laboratorio ilegal para la producción y empaquetado "a gran escala" de tabaco de mascar falsificado en los municipios de Lisboa y Sintra, pero la mezcla, además de tabaco y mentol, arecolina fue identificada por la policía científica PJ por primera vez en Portugal.

"Aunque se trataba de tabaco, se sospechaba que podía contener otra sustancia. Hicimos el análisis e identificamos la arecolina. No es una sustancia nueva, ya es conocida, así que también nos resultó más fácil identificarla, porque si fuera la primera vez requeriría otro tipo de técnicas y llevaría más tiempo", explicó Carla Ferreira, especialista de la policía científica.

Según Carla Ferreira, aún no hay datos toxicológicos que permitan evaluar los riesgos sinérgicos del consumo conjunto de nicotina y arecolina, pero se están realizando análisis, destacando la especialista que el consumo de esta sustancia natural se realiza típicamente en los países asiáticos masticando la nuez de areca, fruto de la palmera del mismo nombre, para obtener un efecto estimulante.

"Sabemos que es una sustancia estimulante, interactúa con los receptores con los que también interactúa la nicotina (...) Por lo tanto, como era tabaco falsificado, le añadieron este compuesto. El objetivo era aumentar el potencial estimulante de la nicotina, es decir, que fuera aún más potente".

Al tratarse de la primera incautación de esta sustancia en el país, la PJ aún no dispone de información sobre la magnitud del consumo en Portugal ni sobre las ventas, explicó Carla Ferreira.