Een operatie van de Nationale Republikeinse Garde (GNR) ontmantelde een illegaal laboratorium voor de "grootschalige" productie en verpakking van namaak pruimtabak in de gemeenten Lissabon en Sintra, maar het mengsel, naast tabak en menthol, arecoline werd voor het eerst in Portugal geïdentificeerd door de wetenschappelijke politie van PJ.

"Hoewel het tabak was, bestond het vermoeden dat het een andere stof kon bevatten. We deden de analyse en identificeerden arecoline. Het is geen nieuwe stof, het is al bekend, dus het was ook gemakkelijker voor ons om het te identificeren, want als het de eerste keer was, zou het andere soorten technieken vereisen en zou het meer tijd kosten", legt Carla Ferreira, specialist bij de wetenschappelijke politie, uit.

Volgens Carla Ferreira zijn er nog steeds geen toxicologische gegevens die ons in staat stellen om de synergierisico's van de gezamenlijke consumptie van nicotine en arecoline te beoordelen, maar er wordt wel een analyse uitgevoerd, waarbij de specialist benadrukt dat de consumptie van deze natuurlijke stof typisch wordt uitgevoerd in Aziatische landen door te kauwen op de arecanoot, vrucht van de palmboom met dezelfde naam, om een stimulerend effect te verkrijgen.

"We weten dat het een stimulerende stof is, het heeft een wisselwerking met de receptoren waar nicotine ook een wisselwerking mee heeft (...) Daarom voegden ze deze verbinding toe, omdat het namaaktabak was. Het doel was om het stimulerende potentieel van nicotine te versterken, dat wil zeggen, om nog krachtiger te zijn".

Omdat dit de eerste inbeslagname van de stof in het land was, heeft het PJ nog geen informatie over de omvang van de consumptie in Portugal of over de verkoop, zei Carla Ferreira.