"Parhaillaan kehitetään joitakin akustisten pelotteiden kehityslinjoja, joita testataan tänä kesänä, jotta voidaan yrittää löytää vaihtoehtoja purjeveneiden suojelemiseksi ja vuorovaikutusten määrän minimoimiseksi", kertoi kansallisen risteilyliiton(ANC) puheenjohtaja António Bessa de Carvalho Lusalle.

Portugalin laivasto,ICNF (Institute for the Conservation of Nature and Forests) ja ANC ovat pitäneet kokouksia maaliskuusta lähtien yrittäen löytää ratkaisun näihin - edelleen selittämättömiin - vuorovaikutustilanteisiin, joissa orkideat ja enintään 15-metriset purjeveneet ovat joutuneet yhteen ja jotka ovat jo johtaneet ainakin kahden aluksen uppoamiseen.

Ensimmäiset tapaukset Portugalin rannikolla kirjattiin vuonna 2020, jolloin jotkut nuoremmat valasvalaatat alkoivat olla vuorovaikutuksessa alusten, pääasiassa purjeveneiden, kanssa, vaikka tapauksia on ollut myös kalastus- ja paineilmalaivojen kanssa.

"Purjeveneiden omistajat ovat hyvin huolissaan, ja tällä hetkellä he pelkäävät viedä veneitään Algarveen, kuten he tekevät joka vuosi", ANC:n puheenjohtaja sanoo.

Bessa de Carvalho mainitsi myös tapauksen, jossa "monet ulkomaalaiset välttelevät Portugalin vesiä" ja jotka tulevat Pohjois-Euroopasta ja menevät suoraan Madeiralle ja Kanariansaarille välttäen laskeutumista maan länsirannikkoa pitkin.

"Toivomme, että tämä yhteinen työ on hedelmällistä ja että pystymme kehittämään laitteen, jonka avulla voimme suojella aluksia ja valaiden ryhmää", sanoi virkamies.

Atlantin valaiden työryhmän(GTOA) verkkosivujen mukaan vuoden alusta lähtien on ollut muutamia kymmeniä "fyysiseen kosketukseen johtaneita vuorovaikutustilanteita", joissa veneet ja valaat ovat olleet tekemisissä, pääasiassa Espanjan Andalusian rannikolla, joka kulkee Cádizista Gibraltarin salmelle.

Portugalissa oli samana aikana kuusi tällaista "fyysisen kosketuksen sisältävää" tapausta, jotka kaikki tapahtuivat useiden meripeninkulmien päässä rannikosta: yksi Penichen edustalla, kolme Cape Espichelin edustalla, yksi Melidesin edustalla ja kolme Faron eteläpuolella.

Nämä eläimet vetävät puoleensa pääasiassa veneiden peräsimiä, ja joissakin tapauksissa vuorovaikutukset aiheuttivat vakavia vaurioita, jotka estivät veneiden purjehtimisen, koska ne eivät pystyneet asettamaan kurssia.

"Vielä ei tiedetä, miksi valaanvartijat ovat olleet vuorovaikutuksessa alusten kanssa, mutta tiedämme, että ne ovat olleet vuorovaikutuksessa pääasiassa purjeveneiden peräsimen kanssa, sillä se on suhteellisen herkkä rakenne näissä aluksissa", meribiologi Rui Peres dos Santos kertoi Lusalle.

Algarven yliopiston (UAlg) meritieteiden keskuksen (CCMAR) tohtoriopiskelijana työskentelevän tutkijan mukaan "purjeveneet ovat olleet vuorovaikutuksen pääasiallinen kohde ja ne, joissa on havaittu eniten vaurioita, vaikka vuorovaikutusta on ollut jo kalastusveneiden ja valaanpyyntialusten kanssa".

Lusan kysyessä, voivatko nämä vuorovaikutukset aiheuttaa riskin uimareille, Rui Peres dos Santos sanoi, että tähän mennessä ei ole havaittu minkäänlaista vuorovaikutusta vedessä olevien ihmisten kanssa, jotka uivat veneiden läheisyydessä tai rannalla, joten tämä vaara on alusta alkaen olematon.

Nämä eläimet ovat delfiinien heimoon kuuluvia valaita, jotka syövät pääasiassa Atlantin tonnikalaa. Vaikka niillä on hampaita, GTOA:n mukaan ne eivät koskaan syö valaita tai muita merinisäkkäitä.

Eteläisen merivyöhykkeen komentaja Rui Santos Pereira sanoo, että ihmisille ei ole "suoraa" vaaraa, vaan pelkona on, että vuorovaikutus johtaa peräsimen katkeamiseen ja veneen uppoamiseen.

Faron sataman kapteeni on samaa mieltä siitä, etteivät valaita "hyökkää", ja väittää, ettei vaaraa ole.

GTOA:n siteeraamien raporttien mukaan orkut "koskettivat, työnsivät ja jopa käänsivät" alusten kurssia, ja joissakin tapauksissa niiden peräsimen taso oli vaurioitunut.

Eri tahoilta saatujen tietojen mukaan orkoja havaitessaan alusten tulisi mahdollisuuksien mukaan hidastaa vauhtia ja pysäyttää moottori, lopettaa peräsimen painaminen ja odottaa, että eläimet siirtyvät pois.

Iberian niemimaan orca on orcojen osapopulaatio, joka elää Koillis-Atlantilla, yleensä Galician (Espanja) länsirannikolta Gibraltarin salmelle, joka käsittää koko Portugalin rannikon.

Iberianmeren miekkavalaiden aikuispituus on viidestä kuuteen metriin, mikä on pieni koko verrattuna muihin valaisiin, kuten Etelämantereella eläviin valaisiin, jotka yltävät yhdeksään metriin.