C'était formidable de parler de cette merveille naturelle avec Carlos Alberto, le président du conseil d'administration des grottes de Mira de Aire, qui connaît les grottes de fond en comble.

Carlos Alberto fêtera cette année ses 52 ans de travail sur le site touristique. Il a déclaré au Portugal News : "J'ai accompagné toutes les phases de la grotte, y compris sa préparation à l'ouverture au public, j'ai occupé de nombreux postes sur le site avant de passer à l'administration. Je me sens comme le gardien de cette fantastique œuvre de la nature".


L'histoire des grottes


Selon Turismo do Centro, les grottes de Mira de Aire, situées dans la municipalité de Porto de Mós, dans le district de Leiria, ont été élues comme l'une des sept merveilles naturelles du Portugal, ce que le site web de la municipalité confirme avoir eu lieu en septembre 2010. Elles sont largement connues comme les plus grandes grottes touristiques du pays, qui se trouvent à seulement une heure de Lisbonne. "La beauté et l'importance écologique de ces grottes en font un lieu d'attraction touristique et d'intérêt spéléologique incontestable."


Crédits : Facebook ; Auteur : GrutasdeMiradeAire ;

Les grottes de Mira d'Aire ont été découvertes en 1947, Carlos Alberto expliquant qu'elles ont été découvertes par les habitants alors que de la vapeur s'en échappait, le comparant à une casserole d'eau bouillante. Lorsque les hommes ont trouvé ces grottes, ils sont descendus avec des cordes et ont atteint une petite galerie de 20 mètres de profondeur. Ils ont exploré progressivement la première galerie mais ce n'est que deux ans plus tard qu'ils ont trouvé la suite de la grotte.

"La nouvelle de cette découverte sans équivalent dans la région est arrivée à Lisbonne et de là sont partis les premiers spéléologues qui se préparaient à créer une société scientifique pour l'étude des grottes." Les grottes n'ont ensuite été ouvertes au public qu'en août 1974 et depuis lors, jusqu'à la fin de l'année dernière, elles ont été visitées par plus de 8 millions de visiteurs."


Crédits : Facebook ; Auteur : GrutasdeMiradeAire ;

Les visiteurs peuvent désormais descendre 683 marches, le plus grand escalier de la grotte comptant 105 marches. Maintenant, 11km de la grotte ont été trouvés qui atteint 230 mètres mais n'est pas ouvert aux touristes car en hiver, l'eau inonde la grotte.

Carlos Alberto a révélé que "l'année où nous avons eu le plus de visiteurs a été en 1976, avec 310 000 visiteurs. Aujourd'hui, ce serait impossible et ce n'était pas pratique de le faire, les grottes ne peuvent pas accueillir autant de monde. La grotte est un être vivant, elle naît, grandit, vit, meurt, et si on ne s'en occupe pas bien, elle finit par mourir prématurément. Nous devons avoir un contrôle sur l'humidité, sur la température de la grotte et sur la qualité de l'air pour que la grotte reste en vie."


Visites


Carlos Alberto explique que jusqu'à la fin du mois de mars, la grotte est ouverte tous les jours, y compris le week-end, de 9h30 à 17h00. Il n'y a pas d'horaires spécifiques pour les visites car elles sont indiquées au fur et à mesure que les visiteurs arrivent. Les visites durent une heure, et sont dirigées par leurs guides avec une petite vidéo de présentation, et une visite guidée qui se termine par une exposition de photos sur les 70 ans d'exploration des grottes au Portugal.


Le personnel n'étant pas des guides certifiés, la visite se fait en portugais. Cependant, une application téléchargeable gratuitement est disponible et sert de guide audio avec toutes les informations sur la grotte en anglais, espagnol, français, allemand et en langue des signes.


Événements


L'aspect événementiel des grottes a retenu mon attention, Carlos Alberto expliquant qu'ils organisent des événements privés dans les galeries de la grotte. Je peux imaginer qu'il s'agit d'un cadre extraordinaire pour dîner et leur dernier événement de la Saint-Valentin n'a pas été différent.


Crédits : Facebook ; Auteur : GrutasdeMiradeAire ;

Carlos Alberto a expliqué qu'"ils ont eu deux groupes distincts dans deux salles différentes pour célébrer la journée, l'un ayant 22 couples et l'autre 13 couples, ce qui a été un grand succès". Il a ajouté que "nous allons avoir d'autres événements, par exemple, le congrès des médecins de Fatima va dîner ici ainsi que 100 personnes d'une compagnie d'assurance et nous faisons aussi des soirées de dégustation de vins. Notre limite est de 120 personnes pour les sièges et les repas, mais nous avons organisé des soirées de fado et d'autres spectacles musicaux avec jusqu'à 190 personnes, même si c'est un peu serré. Certains musiciens utilisent également la grotte comme cadre idéal pour la réalisation d'un clip musical. Il raconte que David Carreira, Moonspell et Pérola y ont joué.


Crédits : Facebook ; Auteur : GrutasdeMiradeAire ;

À part les grottes


La plupart des merveilles le complexe Mira de Aire a également un hébergement afin que vous puissiez rester directement sur le site ! Ils ont 13 bungalows qui se trouvent à côté de la sortie des grottes, ce qui permet d'accueillir 52 personnes. Carlos Alberto a déclaré : "Nous avons 3 T-0 avec une chambre et une salle de bain, des T-1 avec une chambre, un salon et une salle de bain pour quatre personnes et enfin des T-2 pour cinq personnes avec deux chambres, un salon et même une cuisine. Nous avons eu des clients qui sont restés pour le week-end et même jusqu'à 3 semaines avant."

Ils ont également une petite ferme qui est parfaite pour les plus jeunes membres de la famille qui comprend un âne, des poneys, des chèvres, des moutons, des poulets et un coq. En outre, ils ont un restaurant avec une cuisine traditionnelle portugaise ainsi que des plats végétariens et internationaux afin que toute la famille puisse faire une pause dans l'exploration des grottes. Il est important de souligner qu'ils ont également un parc aquatique sur place, cependant, il restera fermé pour la saison d'été 2023 en raison de travaux.


Crédits : Facebook ; Auteur : GrutasdeMiradeAire ;

Enfin, ils ont un musée des fossiles qui présente une collection de fossiles "sauvés" de la propre zone de stationnement de la grotte. Les fossiles proviennent d'une carrière voisine qui était une mer peu profonde pendant la période jurassique. "Ici, il y a une zone appelée plage jurassique et il y a un nombre important de fossiles marins, beaucoup d'entre eux sont ici dans notre musée".

Carlos Alberto a terminé l'interview en disant qu'"il y a beaucoup à découvrir en dehors des grottes, nous sommes ici à côté du Parque Natural da Serra de Aracena, où les visiteurs trouveront de nombreux points d'intérêt, puis à 18 km nous avons Fátima ainsi que Nascente do Alviela, Porto de Mós n'étant qu'à 8 km".


Pour de plus amples informations, veuillez consulter le site https://www.grutasmiradaire.com/ ou envoyer un courriel à geral@grutasmiradaire.com. Vous pouvez également les trouver sur Facebook en cherchant "Grutas de Mira de Aire".

Author

Following undertaking her university degree in English with American Literature in the UK, Cristina da Costa Brookes moved back to Portugal to pursue a career in Journalism, where she has worked at The Portugal News for 3 years. Cristina’s passion lies with Arts & Culture as well as sharing all important community-related news.

Cristina da Costa Brookes