Het was geweldig om over dit natuurwonder te spreken met Carlos Alberto, de voorzitter van de raad van bestuur van de grotten van Mira de Aire, die de grotten van binnen en buiten kent.

Carlos Alberto werkt dit jaar 52 jaar bij de toeristische site en vertelde aan The Portugal News : "Ik heb alle fasen van de grotten meegemaakt, inclusief de voorbereiding op de opening voor het publiek. Ik voel me de bewaker van dit fantastische natuurwerk".


De geschiedenis van de grotten

Volgens Turismo do Centro zijn de grotten van Mira de Aire, gelegen in de gemeente Porto de Mós in het district Leiria, uitgeroepen tot een van de zeven natuurwonderen van Portugal, wat volgens de website van de gemeente gebeurde in september 2010. Ze staan algemeen bekend als de grootste toeristische grotten van het land die toevallig op slechts een uur van Lissabon liggen. "De schoonheid en het ecologisch belang van deze grotten, maken ze tot een plaats van onbetwistbare toeristische attractie en speleologisch belang."


Credits: Facebook; Auteur: GrutasdeMiradeAire;

De Mira d'Aire grotten werden ontdekt in 1947, waarbij Carlos Alberto uitlegde dat het ontdekt werd door de inwoners toen er stoom uit kwam waarbij hij het vergeleek met een kokende pot water. Toen de mannen deze grotten vonden, daalden ze af met touwen en bereikten ze een kleine galerij die 20 meter diep was. Ze verkenden geleidelijk de eerste galerij, maar pas twee jaar later vonden ze het vervolg van de grot.

"Het nieuws van deze ontdekking, die zijn gelijke niet kende in de regio, kwam naar Lissabon en van daaruit kwamen de eerste speleologen die zich voorbereidden op de oprichting van een wetenschappelijke vereniging voor de studie van grotten." De grotten werden vervolgens pas in augustus 1974 voor het publiek geopend en sindsdien tot eind vorig jaar werden de grotten door meer dan 8 miljoen bezoekers bezocht."


Credits: Facebook; Auteur: GrutasdeMiradeAire;

Bezoekers kunnen nu 683 treden afdalen waarbij de grootste trap van de grot 105 treden telt. Nu is 11km van de grot gevonden die 230 meter diep reikt maar niet open is voor toeristen omdat in de winter het water de grot overspoelt.

Carlos Alberto onthulde dat "het jaar met de meeste bezoekers in 1976 was, waarin we 310.000 bezoekers hadden. Vandaag de dag zou dat onmogelijk zijn en was het niet praktisch om dit te doen, de grotten kunnen nu niet zoveel mensen aan. De grot is een levend wezen, het wordt geboren, groeit, leeft, sterft, en als het niet goed wordt verzorgd sterft het vroegtijdig. We moeten controle hebben over de vochtigheid, de temperatuur van de grot en de kwaliteit van de lucht om de grot in leven te houden."


Bezoeken

Carlos Alberto legde uit dat ze tot eind maart dagelijks open zijn, ook in het weekend, van 9.30 tot 17.00 uur. In april veranderen de openingstijden, wat betekent dat u het beste hun website kunt raadplegen. Ze hebben geen specifieke tijdschema's voor de rondleidingen, omdat deze worden aangegeven als de bezoekers aankomen. De rondleidingen duren een uur en worden geleid door hun gidsen met een kleine presentatievideo en een rondleiding die eindigt bij een fototentoonstelling over 70 jaar grotverkenning in Portugal.

Omdat het personeel geen gecertificeerde gidsen zijn, wordt de rondleiding in het Portugees gegeven, maar ze hebben een gratis te downloaden APP beschikbaar die dient als audiogids met alle informatie over de grot in het Engels, Spaans, Frans, Duits en gebarentaal.


Evenementen

De evenementenkant van de grotten trok mijn aandacht, waarbij Carlos Alberto uitlegde dat ze privé evenementen organiseren in de galerijen van de grot. Ik kan me voorstellen dat het een buitengewone omgeving is om te dineren en hun meest recente Valentijnsevenement was niet anders.


Credits: Facebook; Auteur: GrutasdeMiradeAire;

Carlos Alberto legde uit dat "ze twee verschillende groepen in twee verschillende kamers hadden om de dag te vieren, met een met 22 koppels en de andere met 13 koppels, wat een groot succes was." Hij voegde eraan toe dat "we nog meer evenementen gaan organiseren, bijvoorbeeld het congres van artsen van Fatima zal hier dineren, evenals 100 mensen van een verzekeringsmaatschappij en we doen ook wijnproefavonden. Onze limiet is 120 personen voor zittend en diner, maar we hebben fadoavonden en andere muzikale optredens gehad met maximaal 190 personen, hoewel het een beetje krap is. Sommige muzikanten gebruiken de grot ook als de perfecte setting voor een muziekvideo, waarbij hij vertelde dat David Carreira, Moonspell en Pérola er allemaal hebben gespeeld."


Credits: Facebook; Auteur: GrutasdeMiradeAire;

Naast de grotten

Het grootste deel van het Mira de Aire complex heeft ook accommodatie, zodat je direct ter plaatse kunt verblijven! Ze hebben 13 bungalows die naast de uitgang van de grotten staan waardoor er 52 gasten kunnen verblijven. Carlos Alberto zei: "We hebben 3 T-0's met een slaapkamer en een badkamer, een aantal T-1's met een slaapkamer, woonkamer en badkamer die voor vier personen is en tenslotte hebben we T-2's voor vijf personen met twee slaapkamers, een woonkamer en zelfs een keuken. We hebben gasten gehad die een weekend bleven en zelfs tot 3 weken."

Ze hebben ook een kleine boerderij die perfect is voor de jongste leden van de familie met onder andere een ezel, pony's, geiten, schapen, kippen en een haan. Daarnaast hebben ze een restaurant met traditionele Portugese gerechten, maar ook vegetarische en internationale gerechten, zodat het hele gezin een pauze kan nemen van het verkennen van de grotten. Het is belangrijk erop te wijzen dat ze ook een waterpark ter plaatse hebben, maar dat blijft gesloten voor het zomerseizoen van 2023 wegens werkzaamheden.


Credits: Facebook; Auteur: GrutasdeMiradeAire;

Tot slot hebben ze een Fossielenmuseum met een collectie fossielen die "gered" zijn van de eigen parkeerplaats van de grot. De fossielen komen uit een steengroeve in de buurt die vroeger tijdens de Juraperiode een ondiepe zee was. "Hier is er een gebied dat Jurassic beach wordt genoemd en er is een aanzienlijk aantal mariene fossielen, waarvan vele hier in ons museum liggen."

Carlos Alberto eindigde het interview met te zeggen dat "er buiten de grotten veel te ontdekken valt, we zitten hier naast het Parque Natural da Serra de Aracena, waar bezoekers veel interessante punten zullen vinden, dan hebben we op 18 km afstand Fátima en Nascente do Alviela, met Porto de Mós op slechts 8 km afstand.


Ga voor meer informatie naar https://www.grutasmiradaire.com/ of stuur een e-mail naar geral@grutasmiradaire.com. Je kunt ze ook vinden op Facebook door te zoeken op 'Grutas de Mira de Aire'.

Author

Following undertaking her university degree in English with American Literature in the UK, Cristina da Costa Brookes moved back to Portugal to pursue a career in Journalism, where she has worked at The Portugal News for 3 years. Cristina’s passion lies with Arts & Culture as well as sharing all important community-related news.

Cristina da Costa Brookes