Beja - L'aéroport fantôme du Portugal. Pourquoi ?

L'aéroport de Beja est souvent considéré comme "l'aéroport portugais inutilisé". C'est un véritable gâchis et l'on peut se demander pourquoi le gouvernement envisage de construire un nouvel aéroport alors que celui de Beja est pratiquement inutilisé.

La base aérienne a été créée en 1964, à l'origine pour servir de centre d'entraînement à l'armée de l'air ouest-allemande, en raison des limitations de l'espace aérien en Allemagne de l'Ouest. On dit souvent qu'il s'agissait d'une base aérienne américaine, mais ce n'est pas le cas. Jusqu'en 1993, elle a été utilisée en particulier pour l'entraînement au maniement des armes et, en 1987, l'escadron 103 de l'armée de l'air portugaise et ses avions Lockheed T-33 et Northrop T-38 ont été transférés de Montijo. Après leur arrivée, la base a commencé à accueillir un ensemble mixte d'avions d'entraînement à voilure fixe et tournante, ainsi que des avions de patrouille maritime. La base aérienne a également été l'un des sites d'atterrissage de la navette spatiale.

Il semble qu'un retour à la réalité s'impose. Beja est un très bon aéroport, très bien situé entre l'Algarve et Lisbonne. Il dispose d'une piste de 3,4 kilomètres, la plus longue du Portugal. Elle est suffisamment longue pour accueillir tous les avions de passagers ou de transport connus. Il dispose d'un nouveau terminal civil financé par l'UE à hauteur de 33 millions d'euros, inauguré en 2011.

Quel est le problème ?

Le problème souvent cité est celui de l'accès par le rail ou la route. Ce problème est beaucoup moins coûteux à résoudre que la construction d'un nouvel aéroport, sans parler d'une piste d'atterrissage de cette longueur et de cette capacité. Une gare ferroviaire située à l'intérieur de l'aéroport est aujourd'hui considérée comme indispensable. Est-ce un problème ? Non, si l'on considère que la ligne ferroviaire interurbaine Lisbonne-Béja passe à quelques centaines de mètres seulement à l'est de l'aéroport. La mise en place d'un embranchement vers le terminal de l'aéroport constitue-t-elle un problème ou un défi insurmontable ? Les trains Lisbonne-Béja pourraient facilement passer par le terminal de l'aéroport et revenir ensuite sur la ligne principale pour continuer vers Lisbonne ou Béja. Il ne serait même pas nécessaire d'ajouter des trains supplémentaires jusqu'à ce que la croissance du trafic le justifie.

La ligne de l'Alentejo

La connexion ferroviaire poserait un problème plus important, ou bien serait-ce le cas ? Il existe une ligne connue sous le nom de "Linha do Alentejo". Cette ligne se termine à Funcheira, où elle rejoint la ligne à grande vitesse Lisbonne-Algarve. Deux appels d'offres ont été publiés dans le Diário da República pour le développement d'études et de projets pour la modernisation de la ligne de l'Alentejo, intégrée dans le plan national d'investissement - PNI2030. Dans le cadre de ces deux appels d'offres, le projet de modernisation de la section Casa Branca - Beja sera développé, l'étude de l'exécution d'une connexion ferroviaire à l'aéroport de Beja a été incluse. C'était en 2021, il n'y a pas si longtemps.

Qu'en est-il des routes ?

Il s'agit probablement d'une entreprise plus coûteuse, mais l'IP8 passe à proximité de l'aéroport et se connecte à l'autoroute A2/IP1. Celle-ci devrait être prolongée pour devenir une route à deux voies, ce qui n'est pas impossible

Cela permettrait un accès routier rapide depuis le nord et le sud. Là encore, il convient de noter que l'extension d'une route existante est une option bien moins coûteuse que la construction d'un nouvel aéroport, qui aurait de toute façon besoin d'une route et d'une voie ferrée.

Le décollage et l'atterrissage se feraient au-dessus de la campagne et non du centre ville.

Aussi pratique que soit l'aéroport de Lisbonne, il n'en reste pas moins un grand aéroport international situé presque au centre d'une ville. La sécurité a toujours été une préoccupation, même si, il faut le dire, il n'y a jamais eu d'"incident". Cependant, la sagesse actuelle veut que l'on construise les aéroports en dehors des villes. L'aéroport de Beja permet de décoller et d'atterrir en pleine nature. Bien que Beja soit proche, la piste est orientée vers le sud et le nord, Beja se trouvant à l'est.

L'aéroport de Beja présente de nombreux avantages

Qui utiliserait Beja ? Très certainement pas la TAP. La compagnie a toute son infrastructure, sa maintenance, ses hangars, son siège dans et autour de l'aéroport de Lisbonne. C'est leur "maison". Si les liaisons routières et ferroviaires étaient résolues, les candidats probables seraient les compagnies aériennes à bas prix qui desservent Lisbonne. Faro dessert bien l'Algarve et dispose de beaucoup d'espace. Lisbonne a besoin d'espace et Beja en dispose. Il suffit de regarder les aéroports qui desservent Londres, ils sont tous (à l'exception de London City) situés en dehors de la capitale, avec un trajet d'une heure. Luton n'a toujours pas de terminal ferroviaire dans l'aéroport, mais c'est un aéroport très fréquenté.

Actuellement, Lisbonne-Beja est à 176 km et le trajet dure environ deux heures. Avec des améliorations routières et ferroviaires, cette durée pourrait probablement être ramenée à un peu plus d'une heure, ce qui fait de l'aéroport de Beja une alternative très attrayante pour les compagnies aériennes à bas prix. Il est presque certain que les redevances d'atterrissage seraient nettement moins élevées, ce qui constitue toujours un attrait pour une compagnie aérienne à bas prix. La gestion de l'aéroport est assurée par ANA (Vinci), comme pour Lisbonne et Faro. Il s'agit d'opérateurs très professionnels qui gèrent des aéroports dans le monde entier. Si le gouvernement leur demande de faire fonctionner l'aéroport et de fournir l'infrastructure nécessaire pour que les passagers puissent s'y rendre rapidement et efficacement, il ne fait aucun doute qu'ils pourront le faire, et le faire bien.

Beja est prêt à partir avec un préavis de trois heures

La direction de l'aéroport de Beja affirme qu'elle est en mesure d'accueillir n'importe quel avion, quelle que soit sa taille et sa capacité, avec un préavis de trois heures. Les projets alternatifs pour un deuxième aéroport à Lisbonne sont encore dans un délai d'environ trois ans de planification et de traitement des protestations, principalement de la part des groupes de défense de l'environnement. Une fois approuvés, s'ils le sont effectivement, il y aura encore trois ans de construction, au moins. Vous n'aurez pas besoin de sortir votre calculette pour calculer la différence entre trois heures et probablement trois plus trois ans pour que les alternatives "décollent".

Réglez les liaisons de transport et utilisez les installations déjà en place.

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman