Vous devriez :

A) nommer tous les officiers supérieurs de l'armée comme ambassadeurs dans des pays lointains (avec des salaires somptueux), et les remplacer par des officiers plus jeunes qui vous seront loyaux ?

B) lever et armer votre propre milice de parti pour vous protéger de l'armée ?

C) engager le groupe Wagner (prop. Yevgeny Prigozhin) pour garder votre armée dans le droit chemin ?

Hélas, il n'y a pas de bonne réponse. Remuer les officiers de l'armée peut vous faire gagner un an ou deux, mais la nouvelle équipe d'officiers supérieurs développera bientôt les mêmes ambitions de vous remplacer que les anciens.

La création de votre propre milice de parti sera perçue par l'armée (à juste titre) comme une tentative de remplacement, et se terminera probablement par une guerre civile.

Faire venir les Russes peut être la meilleure solution à court terme, car le groupe Wagner est beaucoup plus coriace que vos propres soldats et peut généralement être payé en droits miniers. Cependant, toute aide occidentale sera interrompue et vous pouvez vous attendre à ce que les services de renseignement français et américains intriguent pour vous renverser.

Le futur ex-président du Niger, Mohamed Bazoum, n'a fait aucune de ces choses, et il est maintenant prisonnier dans son propre palais, renversé par le chef de la garde présidentielle, le général Abdourahamane Tchiani. (Ce dernier s'autoproclame aujourd'hui président, mais la plupart des pays démocratiques d'Afrique considèrent toujours Bazoum comme le président légitime du Niger).

Selon un grand journal local, L'Enquêteur, Bazoum a tenté d'écarter Tchiani de son poste sans lui offrir un autre poste souhaitable et bien rémunéré, comme celui d'ambassadeur. Le poste de chef de la garde présidentielle était la seule chance d'ascension de Tchiani, alors qu'attendez-vous de lui ? Le Niger n'est pas un pays où les secondes chances sont nombreuses.

Au vu du nombre de drapeaux russes apparus dans les rues de Niamey, la capitale du Niger, depuis le coup d'État, il semble probable que le général Tchiani ait plutôt pris contact avec le groupe Wagner. C'est à nouveau le grand jeu, avec les Russes d'un côté et les Américains et les Français de l'autre.

La majeure partie de l'Afrique n'est pas dans cette situation et l'Union africaine s'oppose fermement à ce coup d'État. Elle a donné quinze jours aux putschistes pour "retourner dans leurs casernes et rétablir l'autorité constitutionnelle". S'ils refusent, l'UA prendra "les mesures nécessaires, y compris des mesures punitives à l'encontre des auteurs".

Reste à savoir quelles seront ces mesures, mais pourquoi est-ce toujours le Sahel, la bande de terre semi-désertique au sud du Sahara qui traverse l'Afrique dans sa plus grande largeur ? Au cours des premières décennies qui ont suivi l'indépendance dans les années 1960, des coups d'État militaires ont eu lieu occasionnellement ailleurs sur le continent, mais au cours du dernier quart de siècle, ils se sont concentrés dans la région du Sahel.

La situation devient encore plus extrême. Sur les quatorze coups d'État militaires et tentatives de coup d'État survenus en Afrique au cours des trois dernières années, douze ont eu lieu dans ce que l'on pourrait appeler le "grand Sahel" : Deux au Niger, trois au Mali, un en Gambie, un en Guinée, deux au Burkina Faso et trois au Soudan.

Ces pays ont de nombreux points communs. Ils sont tous musulmans et sont tous d'anciennes colonies françaises, à l'exception du Soudan et de la Gambie. Ils sont très pauvres, même selon les normes africaines : tous sauf un ont un PIB par habitant inférieur à 3 000 dollars par an. Enfin, à l'exception de la Gambie et de la Guinée, tous ces pays sont essentiellement désertiques, la majeure partie de la population vivant le long d'un grand fleuve.

Le fait d'être très pauvre signifie que l'État est faible et que la majeure partie de la population est économiquement désespérée. La révolte dans l'espoir d'une situation meilleure est tentante, ce qui explique le soutien apporté aux mouvements islamistes radicaux tels qu'Al-Qaïda et l'État islamique. Les attaques terroristes militarisent les sociétés et confèrent davantage de pouvoir aux militaires.

Les grandes puissances sont toujours attirées par les conflits dans des régions comme celle-ci, car un petit investissement d'argent (aide ou armes) ou un petit nombre de troupes étrangères semble promettre un grand retour stratégique ou financier.

Le premier "Grand Jeu" était la rivalité entre les empires russe et britannique au XIXe siècle dans la région des États faibles et des territoires tribaux entre l'Inde sous contrôle britannique et l'Asie centrale sous contrôle russe. Ce fut une véritable perte de temps et personne n'a gagné. En fait, rien ne valait la peine de se battre.

Il en va de même pour le mini-grand jeu qui se déroule actuellement en Afrique de l'Ouest, et plus particulièrement au Sahel, entre les Russes d'un côté et les Français et les Américains de l'autre. Pour l'instant, il semble que les Russes aient une longueur d'avance - mais une fois de plus, cela n'a pas d'importance.

Rentrez chez vous et laissez l'Union africaine s'en occuper. Si elle le peut.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer