Dans le cadre d'une étude internationale, des chercheurs du Centre des sciences de la mer(CCMAR) de l'Université d'Algarve(UAlg) ont utilisé des sachets de thé pour mesurer la vitesse de décomposition de la matière organique. Pour évaluer la capacité des zones humides à piéger le carbone dans le sol, une équipe internationale de chercheurs a enterré 19 000 sachets de thé vert et de thé rooibos dans 180 zones humides réparties dans 28 pays.

La technique du sachet de thé a été utilisée à Ria Formosa, une lagune côtière connue pour sa grande biodiversité et son importance écologique dans le district de Faro, par des chercheurs du CCMAR et de l'UAlg. Les herbes marines intertidales (bandes de terre côtière situées entre les niveaux moyens de la marée haute et de la marée basse), les marais salants de basse altitude et les prairies de "caulerpa prolifera", une espèce d'algue verte, sont les trois types d'habitats de la Ria Formosa dans lesquels les chercheurs ont enterré 120 sachets.

Même s'ils peuvent sembler un outil étrange pour quantifier cet événement, les sachets sont "une méthode éprouvée pour mesurer la libération de carbone du sol dans l'atmosphère", comme le mentionne un communiqué. Selon Carmen Santos, chercheur au CCMAR, "Ria Formosa offre un excellent laboratoire naturel pour comprendre comment la température et les caractéristiques de l'écosystème influencent le stockage du carbone". C'est la première fois que des sachets de thé sont utilisés dans le cadre d'études à long terme et à grande échelle.

Comme le mentionne l'étude, des températures plus élevées ont entraîné une décomposition plus rapide de la matière organique, ce qui a eu pour effet de réduire la quantité de carbone conservée dans le sol, les deux thés agissant de manière différente. "Pour le thé rooibos, plus difficile à dégrader, peu importe où il se trouvait, des températures plus élevées entraînaient toujours une plus grande décomposition, ce qui indique que le type de carbone que l'on s'attendrait normalement à voir durer plus longtemps dans le sol est vulnérable aux températures plus élevées", a expliqué la chercheuse et auteur principal de l'étude, Stacey Trevathan-Tackett, de l'Institut royal de technologie de Melbourne, en Australie. Elle ajoute que "lorsque les températures augmentent, les sachets de thé vert se décomposent à des rythmes différents selon le type de zone humide : la décomposition est plus rapide dans les zones humides d'eau douce, mais plus lente dans les zones humides de mangrove et d'herbes marines".