Lors de la séance plénière, le ministre de l'Agriculture et de la Pêche, José Manuel Fernandes, a expliqué que "la pêche est un secteur stratégique pour le Portugal", mais que pour ce faire, "les navires doivent avoir des opérateurs", raison pour laquelle le gouvernement a demandé l'autorisation de modifier la législation du secteur.

Sinon, cette année, "entre 10 et 15 % des navires pourraient devoir s'arrêter parce qu'ils n'ont pas les équipages de sécurité minimum", ce qui correspondrait à une perte de revenus de 35 à 40 millions d'euros, a expliqué le ministre, estimant que la proposition "répond aux demandes des associations du secteur".

Aujourd'hui, plus de 60 % des navires de pêche "ne peuvent être armés que par des marins étrangers", a-t-il expliqué.

La loi actuelle autorise les navires à opérer avec un maximum de 40 % de membres d'équipage qui ne sont pas des ressortissants de l'Union européenne, de l'Espace économique européen (EEE) ou d'un pays de langue portugaise.

La nouvelle loi maintient cette limite mais élargit les exceptions, après des accords avec les autorités des pays d'origine des immigrants, facilitant également la reconnaissance des certifications, un autre des problèmes actuels.

La proposition du gouvernement prolonge de trois à cinq ans la période pendant laquelle chaque membre d'équipage reste dans la même catégorie. Actuellement, les membres d'équipage qui ne parviennent pas à passer à la catégorie supérieure doivent être licenciés, selon l'exécutif.

Lors du débat, le député Paulo Núncio (CDS) a admis que le secteur maritime "fait face à un manque inquiétant de main-d'œuvre", rappelant les données qui indiquent une diminution de plus de 10 pour cent des 16 mille pêcheurs qui existaient dans le pays en 2018.

Nuno Simões de Melo (Chega) a critiqué la mesure, accusant le gouvernement d'avoir montré son "incapacité à rendre l'activité" de la pêche attrayante et a demandé des incitations pour embaucher des Portugais.

"Nous aimerions voir des mesures d'incitation à l'embauche pour les nationaux et non l'ouverture de ce secteur à davantage d'immigrants", a-t-il expliqué.