All'epoca sembrava un po' ottimistico, ma il potenziale era evidente. La Spagna meridionale e il Portogallo erano i candidati più ovvi.

Nel 1977, quando ho iniziato a pubblicare, ho incontrato l'allora presidente dell'Ente del Turismo dell'Algarve. Mi disse: "Non commetteremo gli stessi errori della Spagna".

Da allora, il sogno è stato realizzato e l'Algarve sta vincendo questo "premio" a mani basse. Prima che prendiate carta e penna per dissentire da me, pensateci. Abbiamo alcuni vantaggi naturali rispetto alla Spagna: abbiamo l'Atlantico pulito. In secondo luogo, e questo è molto più importante di quanto si possa pensare, abbiamo evitato lo sviluppo "a strisce" lungo la costa. Lungo la maggior parte della Costa da Sol la strada corre lungo il fronte della spiaggia, con il conseguente forte sviluppo.

Una delle grandi attrazioni dell'Algarve sono le centinaia di chilometri di campagna e spiagge incontaminate. Senza una strada costiera, non c'è alcuna attrattiva per gli sviluppatori a costruire con vista sulle spiagge, se non in aree strettamente controllate grazie a buoni controlli di pianificazione. La maggior parte di noi, volando a Faro in un momento o nell'altro, si è resa conto, semplicemente guardando fuori dal finestrino dell'aereo, di quanto sia incontaminato l'Algarve.

Le principali pubblicazioni statunitensi puntano sull'Algarve

Ora le principali pubblicazioni di viaggio si stanno avvicinando al mio modo di pensare. Travel and Leisure ha scritto la settimana scorsa: "Questa destinazione è chiamata la "California d'Europa" e gode di una media di 300 giorni di sole all'anno". Hanno poi scritto: "Anche la costa qui rivaleggia con il Golden State. Le spiagge dell'Algarve hanno ottenuto 87 Bandiere Blu, una delle più alte concentrazioni in Europa".
Il Los Angeles Magazine ha recentemente scritto: "Il nuovo sogno della California è in Portogallo". Anche testate prestigiose come il New York Post hanno pubblicato articoli che tessono le lodi del Portogallo. Sembra esserci un tema comune: clima, spiagge, cibo, sicurezza, costo della vita. Non c'è da stupirsi se stiamo assistendo a un grande afflusso di nuovi residenti dal Nord America.

Ciò che ci ha frenato sono le infrastrutture. Strade, telecomunicazioni e mancanza di alloggi di alto livello, ma tutto questo è stato risolto. Enti come l'Università dell'Algarve promuovono l'alta velocità e la disponibilità di connessioni Internet. Il Portogallo è all'avanguardia ed è uno dei Paesi europei con una copertura quasi totale della rete in fibra ottica.

Dal punto di vista climatico, l'Algarve offre le città più pulite d'Europa in termini di qualità dell'aria. Nel 2020 e 2021 sono state Umeå, in Svezia, e Faro e Funchal, secondo l'aggiornamento dei dati sulla qualità dell'aria nelle città europee pubblicato recentemente dall'Agenzia europea dell'ambiente (AEA). In questi giorni stiamo diventando molto attenti all'inquinamento atmosferico.

L'Algarve è l'estremo sud dell'Europa. Molti dei fattori che inizialmente hanno attratto gli americani in California sono ora disponibili qui, e a costi molto più bassi. Gli immobili costano circa il 50% in meno rispetto agli Stati Uniti. Il clima è relativamente simile, ma il Portogallo gode di un maggior numero di ore di sole all'anno rispetto alla California, e anche l'inverno è meno rigido. L'assistenza sanitaria privata è sostanzialmente meno costosa e di livello molto elevato.

Se si aggiunge tutto questo, il clima, le spiagge pluripremiate, le ampie autostrade, il basso livello di criminalità, il costo della vita relativamente basso e l'elevata disponibilità di Internet ad alta velocità, è facile capire perché il Portogallo è un paese che ha un'ottima reputazione. È facile capire perché il Portogallo e in particolare l'Algarve siano improvvisamente balzati all'attenzione dei media nordamericani.

Il sito Global Citizens afferma: "Quando si decide dove trasferirsi, uno dei fattori più importanti da considerare è il costo della vita nel Paese in cui ci si vuole trasferire. Il Portogallo è uno dei Paesi più abbordabili dell'Europa occidentale e uno dei pochi al mondo in cui la qualità della vita ottiene costantemente un punteggio elevato tra la comunità degli espatriati".

L'America sta perdendo i suoi milionari

Un rapporto di Henley & Partners pubblicato qualche settimana fa affermava quanto segue. L'afflusso netto di persone con un elevato patrimonio netto negli Stati Uniti è crollato dell'86% nel 2022 rispetto ai livelli massimi pre-pandemia, scendendo ad appena 1.500 persone, secondo un nuovo rapporto sulla ricchezza di questa società di consulenza londinese, rispetto a un afflusso netto che ha oscillato tra 6.400 e 10.800 persone facoltose all'anno dal 2013 al 2019. Un impulso fondamentale a questo cambiamento è stato dato dai milionari americani disillusi che cercano opportunità all'estero.

The Portugal News promuove il Portogallo in Nord America

A marzo The Portugal News ha lanciato la prima delle sue riviste specializzate "Perfect Portugal". La prima è stata distribuita con il Chicago Tribune, mentre altre grandi città statunitensi sono previste entro poche settimane. Il motivo è semplice: gli americani si stanno rendendo conto di ciò che il Portogallo, e in particolare l'Algarve, ha da offrire. Il Nord America è un mercato importante che non può essere ignorato.

Qual è il suo punto di vista sul turismo?

Scorrendo le risposte dei lettori ai nostri articoli on-line, è chiaro che alcuni pensano che non abbiamo bisogno di più turisti, da qualunque parte provengano. Sappiamo tutti che il turismo non è al 100% buono e benefico, ma porta ricchezza, affari e occupazione soprattutto all'Algarve. Siamo impegnati nel turismo e la crescita è essenziale. L'industria del turismo dà lavoro a migliaia di persone, e c'è una domanda sempre maggiore con la crescita del turismo. Il popolo portoghese è una risorsa importante. Alcuni anni fa abbiamo commissionato due sondaggi Gallup: il primo motivo per scegliere il Portogallo era il popolo portoghese. Sono naturalmente calorosi e accoglienti.

Se il turismo venisse drasticamente ridotto, ci sarebbero migliaia di disoccupati e immobili vuoti. Il turismo è il futuro dell'Algarve e se si osserva la regione dall'alto, ci si rende conto che c'è molto spazio per una crescita ben pianificata. Se si fa un confronto con la Spagna meridionale, ci si renderà conto di quanto stia funzionando una buona pianificazione.

Si dice che ci siano più letti turistici in una grande città della Costa da Sol che in tutto l'Algarve.

Author

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman