Het leek toen wat optimistisch, maar het potentieel was duidelijk aanwezig. Zuid-Spanje en Portugal waren de voor de hand liggende kandidaten.

Ik ontmoette de toenmalige voorzitter van het toeristenbureau van de Algarve in 1977, toen ik begon te publiceren. Hij zei me dat we niet dezelfde fouten gaan maken als Spanje.

Het is sindsdien een beetje kantje boord geweest, maar deze "droom" is verwezenlijkt en de Algarve wint deze "prijs" met gemak. Voordat u naar pen en papier grijpt om het niet met mij eens te zijn, denk er eens over na. We hebben een aantal natuurlijke voordelen ten opzichte van Spanje, we hebben de schone Atlantische Oceaan. Ten tweede, en dit is veel belangrijker dan u misschien denkt, hebben we de ontwikkeling van stroken langs de kust vermeden. Langs het grootste deel van de Costa da Sol loopt de weg langs het strand, met alle zware bebouwing van dien.

Een van de grote attracties van de Algarve is de paar honderd kilometer ongerepte natuur en stranden. Zonder kustweg is het voor projectontwikkelaars niet aantrekkelijk om met uitzicht op de stranden te bouwen, behalve in streng gecontroleerde gebieden dankzij goede planningcontroles. De meesten van ons die ooit op Faro hebben gevlogen, zullen zich hebben gerealiseerd, gewoon door uit het vliegtuigraampje te kijken, hoe ongerept de Algarve is.


Grote Amerikaanse publicaties wijzen op de Algarve

Nu komen belangrijke reisbladen ook tot mijn denkwijze. Travel and Leisure schreef vorige week: "This Destination Is Called the 'California of Europe' - and It Gets an Average of 300 Days of Sunshine Per Year. Ze schreven verder: "De kust hier doet ook niet onder voor de Golden State. De stranden van de Algarve hebben 87 blauwe vlaggen verdiend - een van de hoogste concentraties in Europa".
Het Los Angeles Magazine schreef onlangs: "The New California Dream Is in Portugal". Zelfs prestigieuze titels als The New York Post hebben artikelen gepubliceerd waarin Portugal wordt geprezen. Er lijkt een gemeenschappelijk thema, klimaat, stranden, eten, veiligheid, kosten van levensonderhoud. Geen wonder dat we een grote toestroom van nieuwe inwoners uit Noord-Amerika zien.

Wat ons tegenhield was de infrastructuur. Wegen, telecom en een gebrek aan hoogwaardige accommodatie, maar dat is allemaal opgelost. Instanties zoals de Universiteit van de Algarve bevorderen de hoge snelheid en beschikbaarheid van internetverbindingen. Portugal loopt voorop en is een van de landen in Europa met een bijna volledig glasvezelnetwerk.

Qua klimaat biedt de Algarve de schoonste steden van Europa in termen van luchtkwaliteit. In 2020 en 2021 waren dat Umeå in Zweden, en Faro en Funchal volgens de onlangs door het Europees Milieuagentschap (EMA) gepubliceerde bijgewerkte European city air quality data viewer. We worden ons tegenwoordig erg bewust van luchtvervuiling.

De Algarve is ongeveer het meest zuidelijke punt in Europa. Veel van de factoren die Amerikanen aanvankelijk naar Californië trokken, zijn nu hier beschikbaar, en tegen veel lagere kosten. Onroerend goed is ongeveer 50 procent goedkoper dan in de Verenigde Staten. Het weer is relatief vergelijkbaar, maar Portugal heeft meer zonuren per jaar dan Californië, en ook de winter is minder streng. Particuliere gezondheidszorg is aanzienlijk goedkoper en van een zeer hoog niveau.

Voeg alles bij elkaar, klimaat, bekroonde stranden, uitgebreide snelwegen, lage criminaliteit, relatief lage kosten van levensonderhoud en een grote beschikbaarheid van snel internet. Het is gemakkelijk te begrijpen waarom Portugal en vooral de Algarve plotseling opduikt op de radar van de Noord-Amerikaanse media.

Op de site van Global Citizens staat: "Wanneer u beslist waar u gaat wonen, is een van de belangrijkste factoren om rekening mee te houden de kosten van levensonderhoud in het land waar u naartoe wilt verhuizen. Portugal is een van de meest betaalbare landen in West-Europa en een van de weinige landen ter wereld waar de levenskwaliteit consequent hoog scoort onder de expatgemeenschap.


Amerika verliest zijn miljonairs

In een rapport van Henley & Partners dat een paar weken geleden werd gepubliceerd staat het volgende. De netto-instroom van vermogende particulieren in de VS is in 2022 met 86% gedaald ten opzichte van het piekniveau van vóór de pandemie, tot slechts 1.500 mensen, volgens een nieuw vermogensrapport van dit in Londen gevestigde adviesbureau. Dat is vergeleken met een netto-instroom die van 2013 tot 2019 schommelde tussen 6.400 en 10.800 vermogende mensen per jaar. Een belangrijke impuls voor deze verandering zijn gedesillusioneerde Amerikaanse miljonairs die in het buitenland op zoek gaan naar mogelijkheden.


The Portugal News promoot Portugal in Noord-Amerika

In maart lanceerde The Portugal News het eerste van zijn gespecialiseerde tijdschriften "Perfect Portugal". Het eerste werd verspreid met de Chicago Tribune, andere grote Amerikaanse steden zijn binnen enkele weken gepland. De redenering is eenvoudig, Amerikanen realiseren zich wat Portugal, en vooral de Algarve, te bieden heeft. Noord-Amerika is een belangrijke markt die niet genegeerd kan worden.


Wat is uw mening over toerisme?

Als ik kijk naar de reacties van lezers op onze on-line artikelen, is het duidelijk dat sommige mensen denken dat we niet meer toeristen nodig hebben, waar ze ook vandaan komen. We weten allemaal dat toerisme niet 100 procent goed en heilzaam is, maar het brengt welvaart, handel en werkgelegenheid naar de Algarve in het bijzonder. We zijn toegewijd aan het toerisme, en groei is essentieel. De toeristenindustrie biedt werk aan duizenden mensen, er is vraag naar meer als het toerisme groeit. De Portugese bevolking is een belangrijke troef. We hebben enkele jaren geleden twee Gallup polls laten uitvoeren, en de nummer één reden om voor Portugal te kiezen was de Portugese bevolking. Zij zijn van nature warm en gastvrij.

Als het toerisme drastisch zou afnemen, zouden er duizenden werklozen en leegstaande panden zijn. Toerisme is de toekomst voor de Algarve en als u de regio vanuit de lucht bekijkt, ziet u dat er veel ruimte is voor goed geplande groei. Vergelijk het met Zuid-Spanje en u zult beseffen hoe goed een goede planning werkt.

Er wordt gezegd dat er meer toeristische bedden zijn in één grote stad aan de Costa da Sol dan in de hele Algarve.

Author

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman