Attrazioni spettacolari e una buona dose di "craic" irlandese sono praticamente garantiti quando si intraprende un viaggio in Irlanda. La maggior parte dei viaggi in Irlanda prevede senza dubbio l'esplorazione di antiche rovine, gite in barca fino a uno o due monasteri mistici e l'ascolto di un'abbondante quantità di musica tradizionale irlandese.

I pasti saranno spesso a base di pesce pescato localmente, innaffiati da abbondanti quantità di vino pregiato in luoghi conviviali. Sembra quasi portoghese, vero? Tuttavia, tutte queste sono esperienze irlandesi genuine e autentiche. Fanno tutte parte di ciò per cui questo favoloso viaggio costiero è rinomato. Se fate l'intero viaggio, contate di percorrere quasi 1.600 miglia.

Questo articolo scalfisce a malapena la superficie quando si tratta di percorrere questo fantastico itinerario. Qualsiasi tentativo di fornirvi troppi dettagli non farà altro che irritare i redattori di The Portugal News. Dovrei infatti presentare un'epopea assoluta che richiederebbe senza dubbio un intero supplemento per essere raccontata. Quindi mi limiterò a fare del mio meglio per masticare al meglio.

OK. La Wild Atlantic Way è praticamente la costa d'argento dell'Irlanda. Proprio come la gloriosa costa occidentale portoghese, la Wild Atlantic Way irlandese costeggia l'Atlantico aperto. I forti venti irlandesi sono altrettanto forti di quelli che si incontrano sui fianchi più occidentali del Portogallo e il tempo in generale è (forse) un po' meno prevedibile di quello che si registra sulla costa occidentale del Portogallo. Prevedete di sentire tutta la forza dei forti venti irlandesi! Senza dubbio vi taglieranno le ossa in qualsiasi periodo dell'anno. Qui è considerato "selvaggio" per una buona ragione.

Mentre inizio il mio viaggio verso sud nel Donegal, penso che sia giusto fare qualche parallelo con le isole occidentali della Scozia, mentre percorro le prime miglia della Wild Atlantic Way di Éireann. Sicuramente una sosta nella città di Ardara confermerà questo parallelo perché, proprio come le isole occidentali scozzesi, ospita alcuni maestri tessitori. Sono seduti ai loro grandi telai in legno da 68 pollici (di larghezza) che producono pregiato tweed irlandese.

È davvero sorprendente quello che si può fare per produrre una serie di disegni di tweed incredibili e davvero belli. Una volta tessute, queste stoffe irlandesi uniche vengono passate a sarti e sarte di talento che creano capi con questo meraviglioso tessuto naturale tradizionale e altamente sostenibile.

Più a sud, nella contea di Galway, ci fermiamo a Clifden, che si dà il caso sia una base comoda per esplorare questa regione. La contea di Galway vanta numerosi siti archeologici con pietre erette, fortezze dell'età del ferro, tombe neolitiche e molto altro ancora.

La zona vanta anche paesaggi molto diversi tra loro, che vanno dalla drammatica costa atlantica alla paludosa, ventosa e spesso baronale natura selvaggia dei laghi. Ci sono anche cime scoscese da esplorare. Niente di tutto questo è per i deboli di cuore!

"Amore a prima vista

Più a sud, arriviamo nella contea di Kerry. Adoro questa contea e la città di Killarney. Ho sempre amato Killarney. È stato semplicemente un caso di amore a prima vista quando, da giovane ventiseienne, mi sono registrato in quello che all'epoca era (credo) il vecchio hotel della ferrovia, allora noto come Great Southern Hotel. Questa struttura era decisamente grandiosa e sembrava molto opulenta ai miei occhi di giovane. Ho fatto il check-in in quella che si sarebbe rivelata la mia base per una settimana in questa favolosa "reliquia della vecchia decenza". Da qui avrei esplorato questo straordinario e affascinante angolo di Éireann.

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Confesso di avere da tempo una meravigliosa storia d'amore con questa deliziosa e affascinante cittadina irlandese. Non adoro solo Killarney in sé. È l'intera regione. I maestosi laghi, le alte montagne, gli spettacolari valichi e i passi con le loro strade strette e tortuose. Apprezzo tutto ciò che questa incredibile regione ha da offrire a qualsiasi viaggiatore attento. Non mi stanco mai di essere sorpreso dalla pura bellezza dell'Irlanda, e questo angolo racchiude semplicemente tutta questa bellezza. È davvero unica e mozzafiato: una tappa obbligata di qualsiasi viaggio in auto nell'Irlanda occidentale.

A personificazione dell'aspetto spettacolare del Paese del Kerry, l'antico monastero in pietra di Skellig Michael è stato dichiarato Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO. È stato utilizzato come location per le riprese di alcuni film di Guerre Stellari. Il monastero era precariamente arroccato su una roccia a strapiombo, a sette miglia dalla costa del Kerry. Per raggiungere queste incredibili rovine, bisogna salpare da Ballinskelligs o da Portmagee, ma solo quando il mare mosso lo permette. Seicento ripidi e tortuosi gradini di pietra vi attendono, rendendo questa località un altro luogo che potrebbe scoraggiare i deboli di cuore. Credo che stia emergendo un tema!

Rimanendo con le gambe da mare ben salde, diamo un'occhiata al famigerato Fastnet Rock, situato a otto miglia dalla terraferma. Si è guadagnato la sua infamia con una foto iconica di un'enorme onda che si infrange sul faro alto 150 piedi. Poi, naturalmente, c'è stato lo spaventoso disastro della Fastnet Race del 1979, quando una violenta tempesta ha rovesciato molte delle barche a vela.

Il Fastnet viene spesso definito la goccia d'Irlanda perché era l'ultimo pezzo d'Irlanda che molti emigranti vedevano mentre salpavano verso una nuova vita in Nord America. Ricordo una conversazione con un anziano signore in un pub irlandese. Si meravigliava di alcune avversioni moderne spesso mostrate nei confronti degli immigrati. Dichiarò che coloro che sembrano preoccuparsi di queste cose dovrebbero sperimentare la tragedia dell'emigrazione, ricordando come intere famiglie irlandesi siano state strappate via, spesso con poche possibilità di ricongiungimento. Uno strazio che lui stesso aveva sperimentato quando entrambi i suoi figli erano partiti per l'Australia.

Fortunatamente, l'odierno Fastnet Rock Tour da Baltimora o da Schull è un'esperienza completamente più felice. Il tour fa scalo a Cape Clear Island, dove un centro storico racconta la storia del faro e delle regate di yacht dall'Inghilterra. Poi il battello gira intorno al Fastnet Rock, sempre a seconda delle condizioni del mare. I turisti felici, in questi giorni, cercano delfini e balene, il che significa che la goccia d'Irlanda si è forse trasformata nel grande sorriso d'Irlanda, soprattutto quando tutto va secondo i piani e non si soffre di mal di mare!

Quindi, come si sospettava, ho appena scalfito la superficie. Ma lo scopo di questo articolo è forse quello di stuzzicare il vostro appetito. Per gettare il seme. In seguito, i vostri piedi potrebbero avvicinarsi di qualche passo alla magica costa occidentale dell'Irlanda. Scogliere a picco vertiginose, onde scroscianti e il sapore del sale marino sulle labbra sono solo alcune delle cose che potrebbero ricordarvi le rotte costiere atlantiche del Portogallo. Ma questa è l'Irlanda e, proprio come il Portogallo, è unica a suo modo.

Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes