Spectaculaire bezienswaardigheden en een overvloed aan goede 'aul Irish 'craic' zijn vrijwel gegarandeerd wanneer je op reis gaat in Ierland. De meeste Ierse reizen zullen ongetwijfeld gepaard gaan met het verkennen van enkele oude ruïnes, boottochten naar een mystiek klooster (of twee) en je zult blootgesteld worden aan veel voettappende traditionele Ierse muziek.

De maaltijden bestaan vaak uit lokaal gevangen zeevruchten, die worden weggespoeld met grote hoeveelheden goede wijn op gezellige locaties. Klinkt bijna Portugees, nietwaar? Toch zijn dit allemaal echte en heel authentieke Ierse ervaringen. Ze maken allemaal deel uit van waar deze legendarische kustroute bekend om staat. Als je de hele shabang doet - reken dan op een reis van zo'n 1.600 mijl.

Dit artikel zal nauwelijks een tipje van de sluier oplichten over deze geweldige route. Elke poging om je van te veel details te voorzien zal de redactie van The Portugal News alleen maar boos maken. Dat komt omdat ik dan een absoluut epos zou moeten voorleggen waarvoor ongetwijfeld een hele bijlage nodig zou zijn om het verhaal te vertellen. Dus ik zal mijn best doen om het zo goed mogelijk samen te vatten.

OK. De Wild Atlantic Way is eigenlijk de zilverkust van Ierland. Net als de glorieuze Portugese westkust, flankeert de Wild Atlantic Way van Ierland de open Atlantische Oceaan. Die stevige Ierse winden zijn net zo sterk als die op de meest westelijke flanken van Portugal en het weer is in het algemeen (misschien) iets minder voorspelbaar dan wat we aan de Portugese westkust meemaken. Reken erop dat je de volle kracht van die sterke Ierse winden zult voelen! Ze zullen ongetwijfeld op elk moment van het jaar dwars door je botten snijden. Het wordt hier niet voor niets 'wild' genoemd.

Terwijl ik mijn tocht naar het zuiden begin in Donegal, denk ik dat het eerlijk is om een paar parallellen te trekken met de Western Isles in Schotland als ik me een weg baan langs de eerste paar kilometer van Éireann's Wild Atlantic Way. Een tussenstop in het stadje Ardara zal deze parallel bevestigen, want net als op de Western Isles van Schotland wonen hier een aantal meesterwevers. Ze zitten aan hun grote houten weefgetouwen van 68 inch (breed) en maken fijne Ierse tweed.

Het is verbazingwekkend wat er allemaal kan worden gedaan om ongelooflijke en werkelijk prachtige tweedontwerpen te maken. Eenmaal geweven worden deze unieke Ierse stoffen doorgegeven aan getalenteerde kleermakers en naaisters die kledingstukken maken van deze prachtige traditionele en zeer duurzame natuurlijke stof.

Verder zuidwaarts naar county Galway stoppen we in Clifden, dat toevallig een handige uitvalsbasis is om deze regio te verkennen. County Galway heeft veel archeologische vindplaatsen met staande stenen, forten uit de ijzertijd, neolithische graven en nog veel meer.

Het gebied heeft ook behoorlijk verscheiden landschappen, variërend van de dramatische Atlantische kustlijn tot de drassige, winderige en vaak baronachtige wildernis van het merengebied. Er zijn ook ruige bergtoppen om te verkennen. Dit is allemaal niet voor doetjes!


"Liefde op het eerste gezicht

Verder naar het zuiden komen we aan in county Kerry. Ik ben dol op deze county en de stad Killarney. Ik heb altijd van Killarney gehouden. Het was gewoon liefde op het eerste gezicht toen ik als jongeman van 26 incheckte in wat toen (geloof ik) het oude spoorweghotel was - destijds bekend als het Great Southern Hotel. Dit etablissement was zeker groots en leek erg weelderig in mijn nogal jeugdige ogen. Ik checkte in bij wat mijn basis voor een week zou blijken te zijn in dit fantastische 'relikwie van oud fatsoen'. Van hieruit zou ik deze buitengewone en charmante hoek van Éireann verkennen.

Credits: envato elements; Auteur: wirestock;

Ik moet bekennen dat ik al heel lang een prachtige liefdesaffaire heb met dit heerlijke en charmante Ierse stadje. Het is niet alleen Killarney zelf waar ik dol op ben. Het is de hele regio. Het zijn de majestueuze meren, de hoge bergen, de spectaculaire kloven en passen met hun smalle kronkelweggetjes. Ik waardeer alles wat deze ongelooflijke regio elke ruimdenkende reiziger te bieden heeft. Ik blijf verrast door de pure schoonheid van Ierland, en deze hoek omvat al die schoonheid. Het is echt adembenemend uniek - een must op elke roadtrip in het westen van Ierland.

Om het spectaculaire aspect van Country Kerry te verpersoonlijken, staat het oude stenen klooster op Skellig Michael op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Het werd gebruikt als locatie voor het filmen van een aantal Star Wars films. Het klooster stond op een steile rots, zeven mijl uit de kust van Kerry. Om deze ongelooflijke ruïnes te bereiken, moet je vanuit Ballinskelligs of Portmagee varen - maar alleen als de golven het toelaten. Er wachten je zeshonderd steile, kronkelige stenen trappen, waardoor dit weer zo'n locatie is die de zwakzinnigen zou kunnen afschrikken. Ik denk dat hier een thema ontstaat!

Terwijl we onze zeebenen stevig vasthouden, nemen we een kijkje bij de beruchte Fastnet Rock, acht mijl van het vasteland. Het heeft zijn roem verdiend met een iconische foto van een enorme golf die over de 150 meter hoge vuurtoren beukt. En dan was er natuurlijk nog de bizarre ramp met de Fastnet Race in 1979, toen een zware storm veel zeilboten deed omvallen.

Fastnet wordt vaak de traan van Ierland genoemd omdat het het laatste stukje Ierland was dat veel emigranten zagen toen ze vertrokken naar een nieuw leven in Noord-Amerika. Ik herinner me een gesprek met een oude heer in een Ierse pub. Hij verbaasde zich over sommige hedendaagse aversies die vaak worden tentoongespreid ten opzichte van immigranten. Hij verklaarde dat degenen die zich zorgen lijken te maken over zulke dingen, de tragedie van emigratie zouden moeten meemaken en herinnerde zich hoe hele Ierse families uit elkaar werden gerukt, vaak met weinig kans op hereniging. Een hartzeer dat hij zelf had ervaren toen zijn beide zonen naar Australië waren vertrokken.

Gelukkig is de Fastnet Rock Tour van vandaag vanuit Baltimore of Schull een heel gelukkigere aangelegenheid. De tocht maakt een stop op Cape Clear Island waar een erfgoedcentrum de geschiedenis van het licht en de zeilraces vanuit Engeland vertelt. Daarna vaart de boot rond Fastnet Rock, opnieuw afhankelijk van de zeecondities. Gelukkige toeristen gaan tegenwoordig op zoek naar dolfijnen en walvissen, wat betekent dat de traan van Ierland misschien wel veranderd is in de grote grijns van Ierland, vooral als alles volgens plan verloopt en je geen last hebt van zeeziekte!

Dus, zoals ik al vermoedde, ik heb nog maar net het oppervlak gezien. Maar de bedoeling van dit artikel is misschien om je eetlust op te wekken. Om dat zaadje te zaaien. Jeukende voeten brengen je daarna misschien een paar stappen dichter bij de magische westkust van Éire. Duizelingwekkende steile kliffen, bulderende golven en de smaak van zeezout op je lippen zijn slechts enkele van de dingen die je misschien doen denken aan de Atlantische kustroutes van Portugal. Maar dit is Ierland en net als Portugal is het uniek op zijn eigen heel speciale manier.

Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes