L'industria cartaria ama questo albero, che cresce velocemente e produce ottima carta, un'industria importante in Portogallo. Ma quali danni sta causando questo albero all'ambiente?

Gli eucalipti sono una presenza comune in Portogallo e fanno parte del paesaggio del Paese da molti anni. Questi alberi sono noti per le loro caratteristiche fisiche uniche, per la loro rapida crescita e per i loro numerosi utilizzi. Tuttavia, l'uso degli eucalipti in Portogallo ha sollevato anche preoccupazioni per il loro impatto sull'ambiente.

Alcuni anni fa abbiamo piantato degli eucalipti intorno alla nostra villa e nel giro di pochi giorni i vicini si sono lamentati e ci hanno chiesto di rimuoverli perché avrebbero danneggiato il loro terreno. Sostenevano di avere il diritto legale di insistere per la rimozione degli alberi, ma noi non volevamo un disaccordo con loro e abbiamo rispettato la loro richiesta. Questo dimostra quanto molti siano preoccupati per la natura invasiva di questo albero. È anche un alto rischio di incendio, questo albero brucia rapidamente.

Eucalipto, amico dell'industria cartaria

L'industria della carta in Portogallo ha una lunga storia e si basa molto sull'eucalipto. L'industria risale agli inizi del XVI secolo. Nel corso degli anni, l'industria ha subito cambiamenti significativi in risposta agli sviluppi politici, economici e tecnologici. Oggi, il Portogallo ospita diversi attori importanti dell'industria cartaria, che producono una varietà di prodotti cartacei. Tuttavia, anche l'impatto dell'industria sull'ambiente è stato motivo di preoccupazione.

Attualmente, l'industria della carta in Portogallo è dominata da alcuni grandi operatori, tra cui The Navigator Company, Altri e Renova. I loro prodotti si vedono ovunque. Guardate l'ultimo pacco di carta A4 che avete comprato: è molto probabile che sia di Navigator, un prodotto economico e di alta qualità. Queste aziende producono un'ampia gamma di prodotti cartacei, tra cui carta da stampa, carta velina e materiali da imballaggio.

La Navigator Company è un'importante industria portoghese. Oltre a produrre una varietà di prodotti cartacei con una capacità produttiva impressionante. Ad esempio, la cartiera di Setúbal di The Navigator Company ha una capacità produttiva di 1,6 milioni di tonnellate all'anno. L'industria beneficia anche dell'abbondante disponibilità di risorse rinnovabili in Portogallo, come l'eucalipto e il pino, utilizzate per la produzione di pasta e carta.

Navigator è una delle principali industrie portoghesi e anche il primo produttore europeo, il quinto a livello mondiale, di pasta di eucalipto sbiancata (BEKP). Per quanto riguarda l'economia, l'azienda Navigator rappresenta circa l'1% del PIL, circa il 3% di tutte le esportazioni portoghesi di merci e quasi il 6% del carico containerizzato portoghese.

La realtà è che non hanno intenzione di smettere di utilizzare e coltivare gli eucalipti. Per quanto ne so, non c'è un'alternativa pratica a questo albero, la sua velocità di crescita è eccezionale.

Fiammiferi giganti

Il Portogallo ha la più grande superficie di piantagioni di eucalipto di qualsiasi altro Paese al mondo in proporzione alle sue dimensioni, con piantagioni di eucalipto di una sola specie che si estendono su un quarto del nostro territorio "forestale". Potete trovare maggiori dettagli qui o cercare "Climate Home News". Descrivono gli eucalipti come "fiammiferi giganti".

"L'eucalipto è più pericoloso di altri alberi", ha dichiarato João Branco, presidente di Quercus, un gruppo ambientalista. "Le foglie e la corteccia sono molto infiammabili, strisce di corteccia si staccano dai tronchi e vengono trasportate dal vento, propagando le fiamme", ha aggiunto Branco, ingegnere forestale. "Ampie zone del centro e del nord del Paese sono quasi completamente coperte da eucalipti e contribuiscono a questo tipo di incendi".

Gli eucalipti sono alti alberi sempreverdi che possono raggiungere i 70 metri di altezza. Hanno una corteccia liscia che si stacca a strisce, rivelando uno strato colorato sottostante. Gli eucalipti sono noti per il loro rapido tasso di crescita, con alcune specie che crescono fino a 3 metri all'anno. In Portogallo, gli eucalipti sono comunemente utilizzati per la produzione di carta, legno e oli essenziali. Il legno viene utilizzato anche per le costruzioni e le foglie sono impiegate nella medicina tradizionale.

L'eucalipto, che lo si ami o che lo si odi, è qui per restare

Gli eucalipti sono stati introdotti in Portogallo alla fine del XIX secolo e le prime piantagioni sono state realizzate nella regione centrale del Paese. Gli alberi hanno rapidamente guadagnato popolarità grazie al loro rapido tasso di crescita e ai vantaggi economici che offrivano. Le piantagioni di eucalipto divennero un'importante fonte di reddito per molte comunità rurali portoghesi e gli alberi furono utilizzati anche per combattere l'erosione del suolo. Tuttavia, la diffusione delle piantagioni di eucalipto ha avuto un impatto significativo sull'ambiente, con preoccupazioni per il loro impatto sulla biodiversità e sulla qualità del suolo. Nonostante queste preoccupazioni, gli eucalipti rimangono una parte importante della cultura e delle tradizioni portoghesi.

L'uso degli eucalipti in Portogallo ha sollevato preoccupazioni per il loro impatto sull'ambiente. È stato dimostrato che le piantagioni di eucalipto hanno un impatto negativo sulla biodiversità, poiché forniscono poco habitat alle specie autoctone. Gli alberi consumano anche grandi quantità d'acqua, il che può portare all'inaridimento del suolo e alla riduzione della disponibilità idrica per altre piante. Queste preoccupazioni hanno portato a chiedere una maggiore regolamentazione delle piantagioni di eucalipto in Portogallo, con alcuni sostenitori che chiedono di vietarne la coltivazione in alcune aree.

In conclusione, gli eucalipti sono stati una parte importante del paesaggio e dell'economia del Portogallo per centinaia di anni. Pur rimanendo un importante simbolo culturale in Portogallo, è importante che la loro coltivazione sia gestita in modo da ridurre al minimo l'impatto negativo sull'ambiente.

Author

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman