L'imponente lotta su quale serie di parole ambigue usare è finita per un altro anno, e tutti torneranno a casa felici sapendo di aver impedito che il riscaldamento globale superasse gli 1,5 gradi C per un altro anno. Tranne, naturalmente, per la gran parte dei delegati che sanno segretamente che la battaglia è già stata combattuta e persa.

Sabato scorso la temperatura a Sydney, in Australia, ha raggiunto i 43,5°C, quindici gradi in più rispetto ai valori massimi abituali di inizio estate. Anche l'estate dell'emisfero settentrionale, quando arriverà, supererà tutti i record precedenti e la temperatura media globale per l'intero 2024 supererà quasi certamente i +1,5 C.

El Nino, che scomparirà di nuovo tra un anno o due, può essere incolpato per un po' di questo, ma torneremo definitivamente oltre +1,5C entro il 2029 o 2030. È quindi ragionevole supporre che entro la COP del prossimo anno tutti saranno abbastanza spaventati da votare per un'azione seria.

Ciò richiederà ovviamente un allontanamento radicale dal sistema istituito negli anni '90, quando il riscaldamento globale divenne per la prima volta una priorità internazionale. L'Organizzazione dei Paesi Esportatori di Petrolio (OPEC) era allora molto più potente di oggi e ha insistito sul fatto che ogni decisione delle COP dovesse essere presa per consenso.

Anche uno solo dei 198 Paesi presenti alla COP di quest'anno (tra cui tutti i 13 membri dell'OPEC) poteva porre il veto su qualsiasi decisione. Questo spiega il linguaggio strangolato della risoluzione finale: la lobby dei combustibili fossili avrebbe posto il veto su qualsiasi decisione più forte. Il processo continua quindi ad avanzare molto, molto lentamente - ma il prossimo anno sarà diverso.

Da tempo ritengo che questo veto sarà superato quando le morti attribuibili al cambiamento climatico raggiungeranno un numero compreso tra uno e dieci milioni all'anno, e probabilmente siamo già nella parte bassa di questa fascia. (Sarebbe utile, tra l'altro, se qualcuno potesse creare un sito per tenere traccia di questo numero). Ma le COP devono essere riformate, non sostituite.

Nella loro forma attuale sono una meraviglia senza denti, ma hanno ancora un valore - per due motivi. In primo luogo, sono l'organismo a cui fa capo il Gruppo intergovernativo di esperti sul cambiamento climatico (composto da scienziati) e questi rapporti sono gli unici dati universalmente accettati sul riscaldamento presente e futuro di cui disponiamo.

L'altro motivo è che quando i veti saranno finalmente superati, le COP saranno una base già pronta su cui costruire un organo esecutivo internazionale che coordini la lotta contro quello che a quel punto sarà un riscaldamento quasi irrefrenabile.


Due anni fa le COP sono passate da conferenze quinquennali a eventi annuali. Il prossimo passo, probabilmente a meno di cinque anni di distanza, saranno i comitati permanenti che prenderanno decisioni esecutive su questioni come l'applicazione dei limiti alle emissioni e l'eventuale gestione delle radiazioni solari.

Abbiamo già bisogno di un'autorità di questo tipo. Come mai tutti non hanno tenuto conto della probabilità di un grande El Nino nelle loro stime sulla velocità del riscaldamento? Beh, molti sapevano che sarebbe arrivato in questo periodo, ma nessuno aveva il compito di tenerlo d'occhio e di adeguare di conseguenza le previsioni climatiche.

Come ha fatto nessuno a prevedere che la decisione dell'Organizzazione marittima internazionale di ridurre dal 3,5% allo 0,5% il contenuto di anidride solforosa nelle emissioni di 60.000 navi mercantili nel 2020 avrebbe portato a cieli senza nuvole e a un forte aumento della luce solare che raggiunge la superficie?

È l'equivalente pratico di un salto di mezzo grado C nella temperatura media globale in soli tre anni, ma nessuno se lo aspettava perché nessuno è stato incaricato di cercare questo tipo di effetto collaterale involontario.

Presto dovremo ammettere che la "normalità" è finita. La crisi è arrivata e durerà per il resto della nostra vita. Le istituzioni internazionali attraverso le quali coordinare i nostri sforzi per affrontare la crisi non esistono ancora, perché le grandi potenze non sono ancora pronte a cedere loro questo tipo di autorità esecutiva.


Forse non lo faranno mai, nel qual caso siamo spacciati. Ma supponendo che un pericolo condiviso susciti cooperazione, dovremo costruire queste istituzioni in fretta e furia. È più veloce riadattare un'organizzazione esistente che passare anni a costruirne una dalle fondamenta.

Quindi, lunga vita alla COP. Per oltre trent'anni è stata quasi perfettamente inutile nel contenere il riscaldamento, ma potrebbe ancora avere un ruolo vitale da svolgere nei giorni disperati a venire.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer