"L'agnello viene consumato [durante] tutto l'anno, ma la stagione più forte [di consumo] è quella di Pasqua e Natale", ha dichiarato all'agenzia Lusa il presidente dell'Associazione regionale degli allevatori di capre e pecore delle Azzorre (ARCOA), Aníbal Moura.

Secondo il direttore dell'ARCOA, che ha sede nella città di Porto, sull'isola di Santa Maria, l'agnello viene venduto e consumato a livello locale e anche nella vicina isola di São Miguel.

Tradizionalmente, l'agnello viene arrostito al forno, ma "c'è chi prepara la fesa d'agnello" e una "carne macinata tradizionale", ha detto.

Sottolineando che "l'aumento del consumo" di agnello di Santa Maria è stato "notato di anno in anno", Aníbal Moura ha precisato che due anni fa c'è stata una riduzione della domanda "ma ora stiamo iniziando a consumarne un po' di più, perché l'agnello è una delle carni più salutari".

La carne "è molto ricercata e l'agnello di Santa Maria è diverso dagli altri agnelli" perché "ha caratteristiche molto buone" grazie al pascolo, al terreno e al clima.

Secondo l'associazione, l'agnello dell'isola di Santa Maria proviene da pecore giovani di meno di un anno e di solito è disponibile "in diversi tagli, tra cui coscia, costata e collo".

Aníbal Moura prevede che verso Pasqua saranno macellati e venduti "circa 100 agnelli" e l'associazione, che acquista gli animali dai suoi membri, prevede di vendere tra i 50 e i 60 agnelli. Il resto sarà immesso sul mercato attraverso i produttori e i macellai dell'isola di Santa Maria.

Ogni anno, in media, sull'isola più orientale dell'arcipelago delle Azzorre vengono macellati tra i 600 e i 700 agnelli.

La popolazione ovina dell'isola di Santa Maria è attualmente di circa cinquemila pecore per la produzione di carne e 130 per la produzione di latte, che appartengono a 60 produttori.

Il governo regionale delle Azzorre ha avviato la richiesta di classificazione DOP dell'agnello tipico di Santa Maria, e il presidente di ARCO ha ammesso che il completamento del processo "sarà una realtà nel 2025".

Secondo il presidente dell'associazione, la classificazione dell'agnello consentirà al produttore di ottenere un valore aggiunto e al consumatore di sapere che sta consumando un prodotto di qualità.