Maria da Graça Carvalho ha visitato la sede dell'Agenzia portoghese per l'ambiente (APA) e ha appreso il funzionamento del Centro di controllo delle inondazioni, che monitora la situazione sul terreno attraverso le stazioni di misurazione, che in media sono oggetto di due casi di vandalismo a settimana, secondo la responsabile dell'APA Bina Quadrado, che ha presentato il sistema.

Il Sistema di Sorveglianza e Allarme delle Risorse Idriche (SVARH) permette di conoscere, ad esempio, la portata dei fiumi ed è attraverso il monitoraggio costante che vengono redatti rapporti sulla situazione e lanciati allarmi alla popolazione.

Al termine della visita, il ministro ha ammesso che nessuno è preparato alle grandi catastrofi, ma ha sostenuto che è possibile "ridurre l'impatto, prevedere e avvisare in tempo".

"È quello che facciamo qui", ha detto il ministro, sottolineando l'importanza delle stazioni di monitoraggio diffuse in tutto il Paese e chiedendo che non vengano vandalizzate. Il sistema ha un costo annuale di 1,2 milioni di euro.

Il ministro ha fatto l'esempio delle ultime inondazioni in Algarve, in cui l'APA ha segnalato i luoghi che avrebbero dovuto essere più problematici e lei stessa ha chiamato i sindaci di consigli come quelli di Olhão, Tavira o Albufeira, concludendo che "l'avviso è stato dato in tempo".

"Questo è ciò che possiamo fare. Prevedere, raccogliere dati e dare un allarme immediatamente ed è quello che facciamo al meglio delle nostre capacità", ha detto Maria da Graça Carvalho, sottolineando la velocità con cui le informazioni vengono passate, anche attraverso il social network Whatsapp.

Il presidente dell'APA, José Pimenta Machado, ha inoltre sottolineato il "grande coordinamento e lo scambio di informazioni in tempo reale tra l'APA, l'Istituto portoghese del mare e dell'atmosfera (IPMA) e le autorità di protezione civile e marittima, oltre allo scambio di informazioni con la Spagna".

Riguardo a ciò che il Portogallo ha imparato da Valencia, dove le inondazioni hanno causato almeno 222 morti circa un mese fa, Maria da Graça Carvalho ha detto che ciò che è realmente accaduto è ancora in fase di determinazione, ma ha affermato che la regionalizzazione "ha in qualche modo danneggiato i rapporti" nel passaggio di informazioni, cosa che non accade in Portogallo.

C'è stato poi un ritardo nell'allertare la popolazione, ha detto il ministro, sottolineando che gli allarmi devono essere immediati e ricordando che in Portogallo la popolazione riceve molti allarmi, di eventi che a volte non si concretizzano, ma che questo è preferibile.

Maria da Graça Carvalho ha citato anche un'altra situazione a Valencia, legata alla pianificazione urbanistica effettuata molti anni fa, in un'area molto urbanizzata, con "fiumi murati". In Portogallo, ha detto il ministro, "ce ne sono molti", aggiungendo che queste situazioni sono in fase di studio.

Il ministro ha fatto l'esempio del fiume Este, un affluente del fiume Ave, vicino a Braga, che viene ampliato in modo che le inondazioni non raggiungano le case. E quando l'APP dice che non si può costruire in un certo luogo, "non è perché l'APP è un'istituzione fastidiosa", ha avvertito.

Il ministro ha anche detto che il gruppo di lavoro istituito in estate sulla gestione dell'acqua presenterà il lavoro tecnico il 3 dicembre, che sfocerà poi in una decisione politica preventiva, con il primo ministro che dovrebbe annunciare le conclusioni alla fine dell'anno o all'inizio del prossimo.

Per quanto riguarda l'APA, che ha recentemente assunto 149 dipendenti, portando il numero degli impiegati a 941, Maria da Graça Carvalho ha chiesto un lavoro più rapido e migliori spiegazioni quando l'agenzia rifiuta un progetto.

Il Portogallo ha bisogno di "molti investimenti" e i promotori di questi investimenti dovrebbero sapere dall'APA, oltre al "no", se è possibile un'alternativa, ha detto il ministro. E l'APP, ha aggiunto, deve essere "molto aperta" nei confronti della comunità e, come tutte le amministrazioni pubbliche, deve essere disponibile a rispondere al telefono, alle e-mail e a fissare riunioni.

L'APA ha recentemente presentato una mappa delle 63 aree più problematiche del Paese in termini di inondazioni. Le inondazioni sono state il fenomeno naturale che ha causato il maggior numero di morti fino ad oggi, 800 persone, ha detto il presidente dell'istituzione.