L'Organizzazione Mondiale della Sanità stima che circa 230 milioni di donne e ragazze si siano sottoposte a questa procedura tradizionale, in cui almeno il clitoride, ma spesso anche le labbra interne ed esterne, vengono tagliate con un coltello, di solito senza anestetici, antisettici o antibiotici. Le infezioni, alcune delle quali mortali, sono comuni.

La maggior parte delle bambine viene "circoncisa" in questo modo in Egitto, Sudan e Corno d'Africa, nei Paesi musulmani dell'Africa occidentale e in Indonesia, di solito al di sotto dei cinque anni. È meno comune nei Paesi arabi orientali (ad esempio Iraq, Arabia Saudita e Yemen) e rara in Iran, Turchia e Pakistan, ma le vittime sono per la maggior parte musulmane. Anche gli autori sono musulmani.

Questo rappresenta un vero problema per le campagne anti-FGM, perché la maggior parte delle persone che fanno questo alle loro bambine sono convinte che si tratti di una pratica islamica, o addirittura di un obbligo religioso, che piace soprattutto agli uomini ossessionati dalla "castità" femminile, perché toglie alle donne il divertimento del sesso, compresa la masturbazione.

Questi atteggiamenti sono comuni anche nelle zone più lontane del mondo islamico, come le regioni a minoranza musulmana della Russia. Quando un rapporto del 2016 ha rivelato che questa pratica è diffusa nei villaggi di montagna del Karachayevo-Cherkessia, ad esempio, Ismail Berdiyev, il Mufti del Caucaso settentrionale, ha dichiarato: "Sarebbe molto bello se questa pratica fosse applicata a tutte le donne".

"Tutte le donne dovrebbero essere tagliate", ha spiegato, "in modo che non ci sia depravazione sulla Terra...". Eccola, nuda e cruda: Le MGF sono necessarie per controllare le donne a causa dei loro voraci appetiti sessuali.

L'arciprete Vsevolod Chaplin, un vicino di casa russo-ortodosso di Berdiyev, ha difeso calorosamente le opinioni del suo collega a favore delle MGF, pur sottolineando che la mutilazione genitale non è necessaria per le donne cristiane ortodosse "perché non sono comunque promiscue". Con amici come Chaplin, Berdiyev non ha bisogno di nemici.

Ma la storia non si limita a uomini misogini e a una religione armata. Le MGF sono almeno mille anni più antiche dell'Islam - sono state trovate nelle mummie di donne egiziane dell'alta borghesia del 500 a.C. - e sono ancora molto diffuse (oltre il 50%) sia tra i cristiani copti in Egitto che tra i cristiani ortodossi e protestanti in Etiopia.

Come ha scritto quattro anni fa sul "The Guardian" Sada Mire, archeologa di origine somala e sopravvissuta alle MGF, "la nozione di fertilità sacra era fondamentale per l'ordine sociale dell'Africa nord-orientale, nel passato e nel presente. Molto probabilmente le MGF erano originariamente intese come un sacrificio umano collettivo agli dei per evitare una maledizione degli antenati".

"Queste credenze erano abbastanza forti e radicate da sopravvivere prima al Cristianesimo e poi all'Islam, religioni che ne riconoscevano il valore "culturale" e si limitavano ad allinearle ai propri concetti di castità e verginità".

Non si può essere più radicati di così, quindi non è stata una vera sorpresa quando i legislatori del Gambia (a maggioranza maschile) hanno votato per abrogare la legge del 2015 che vietava le MGF nel Paese. La maggior parte dei chierici musulmani ha approvato, e il fatto che il 73% delle donne e delle ragazze gambiane sia stato sottoposto al taglio non ha fatto differenza: le donne più anziane sono le principali esecutrici di questa usanza.

Quando lunedì il parlamento gambiano ha votato per mantenere il divieto di MGF, i deputati non hanno risposto alla richiesta popolare. Hanno ceduto alle proteste di una minoranza istruita in patria e di spettatori inorriditi in altri Paesi. La maggior parte dei gambiani crede ancora che si tratti di un obbligo religioso islamico.

Ecco quindi cosa dicono gli studiosi di religione islamica sull'argomento. Nel Sacro Corano non c'è alcuna menzione della circoncisione femminile e solo cinque hadith (resoconti di ciò che Maometto ha effettivamente detto) ne fanno riferimento. In nessuno di essi si afferma che si tratta di un dovere religioso e non ci sono prove che il Profeta abbia fatto circoncidere una delle sue mogli o figlie.

Anche l'hadith che afferma che la circoncisione è "un atto della Sunna (obbligatorio) per gli uomini e un atto onorevole per le donne" è giudicato "debole" dagli studiosi. Cioè, l'attribuzione di questa affermazione a Maometto è dubbia.

Perché gli hadith la citano? "È come se l'Islam avesse ritenuto necessario regolamentare questa pratica che veniva già eseguita dagli arabi prima dell'avvento dell'Islam", suggerisce lo studioso islamista egiziano Dr. Mohamed Selim Al-Awa, segretario generale fondatore dell'Unione Internazionale degli Studiosi dell'Islam.

Non sono un fan della religione organizzata, ma ciò di cui il mondo ha bisogno ora è un maggior numero di studiosi islamici migliori.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

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