In de conclusies van de studie, uitgevoerd door Catarina Gouveia en Cláudia Seabra, onderzoekers van het Centrum voor studies over geografie en ruimtelijke ordening (CEGOT), wordt veiligheid aangemerkt als "een fundamentele factor waarmee rekening moet worden gehouden bij het herstel van de toeristische sector".

De auteurs voegden eraan toe dat de Covid-19-pandemie een zeer grote invloed heeft gehad op de veiligheidsperceptie voor de beoefening van verschillende toeristische activiteiten.

Risicoperceptie

"Over het geheel genomen geven toeristen een hogere risicoperceptie aan voor de beoefening van alle toeristische en vrijetijdsactiviteiten, vooral die activiteiten die worden beoefend in gesloten of kleine ruimten, dat wil zeggen met grotere groepen mensen, met name pret- of themaparken, concerten en shows, sportevenementen, stedelijke/historische centra, winkelen in winkelcentra en op straat, casino's, nachtclubs en uitgaansgelegenheden", aldus Cláudia Seabra.

Daarentegen worden activiteiten in verband met de natuur, zoals sport of uitstapjes naar de oceaan en de rivierstranden "ondanks de negatieve gevolgen van de pandemie, nog steeds als minder onveilige activiteiten beschouwd".

Bezoeken aan kunstgalerijen, musea en monumenten en restaurantbezoek "worden ook als minder onveilig beschouwd, hoewel de perceptie van veiligheid na de pandemie is verminderd", benadrukte Cláudia Seabra.

Aan de studie namen 320 toeristen deel die gedurende zeven maanden - tussen november 2020 en mei 2021 - de regio Centro bezochten, waarvan de meerderheid (98,4 procent) de Portugese nationaliteit had.

"Het was duidelijk dat de gevolgen van de pandemie ernstig waren voor Midden-Portugal, een van de meest gediversifieerde regio's in termen van toerisme in het land, dat tot begin 2020 een bloeiperiode doormaakte. De resultaten geven aan dat toeristen in Midden-Portugal hun gewoonten hebben veranderd, vooral wat betreft het type accommodatie, veiligheid en vervoer dat zij tijdens hun reizen gebruiken", onderstreepte Cláudia Seabra.

Verandering in gewoonten

Vóór de pandemie waren hotels de meest gebruikte accommodatie door de respondenten (23,8 procent), gevolgd door vrienden en familie (18,8 procent), lokale accommodatie (16,6 procent) en plattelandstoerisme (12,2 procent), maar met Covid-19 "is de situatie veranderd", merkte de CEGOT-onderzoekster op.

"De meeste deelnemers aan het onderzoek geven nu de voorkeur aan hun eigen huis, lokale accommodatie en het huis van vrienden en familie, wat het belang van het binnenlandse toerisme in deze onzekere fase bevestigt," zei ze.

Het hotel, "dat vroeger het type accommodatie was dat de voorkeur had van toeristen, is sinds de pandemie minder geschikt geworden".

En op het niveau van het vervoer dat wordt gebruikt om naar vakantiebestemmingen in het land te reizen, "blijft de auto het geprefereerde middel, maar na de pandemie, met veel meer expressie dan het vliegtuig of de trein", handhaafde Cláudia Seabra.

Het nieuwe normaal

In het licht van de pandemische context voorspelt de studie dus dat "natuurbestemmingen, zonder drukte, waar reizigers kleine hotels kunnen vinden en met hun eigen auto kunnen aankomen", de meest gewilde plaatsen voor toeristen moeten worden in een post-Covid-19-tijdperk.

De auteurs concluderen dat de resultaten "belangrijke aanknopingspunten bieden voor de managers van toeristische organisaties om hun marketingstrategieën aan te passen, teneinde de markten van deze regio in de post-pandemische context te heroveren".

"De branding van deze bestemmingen moet sterk gebaseerd zijn op de veiligheidsfactor en de communicatiestrategieën moeten rekening houden met de nieuwe gewoonten van de toeristen, die gericht zijn op exclusievere en meer geïndividualiseerde accommodatie en op vrijetijdsactiviteiten in verband met de natuur en bezoeken aan musea, monumenten en galerieën", concludeerden de UC-onderzoekers.