"In 2020 gebeuren er twee zeer verontrustende dingen. Enerzijds is het regionale percentage drie keer zo hoog als het nationale gemiddelde en anderzijds wordt het helaas het hoogste percentage van alle regio's van de Europese Unie", zei hij in een gesprek met journalisten in Angra do Heroísmo, in de marge van het Onderwijsforum, onderdeel van de Raad voor de coördinatie van het onderwijsstelsel.

Volgens de socioloog is vooral de stagnatie van het percentage vroegtijdige schoolverlaters voor onderwijs en opleiding tussen 18 en 24 jaar "zorgwekkend", dat in 2020 in de regio 27 procent bedroeg, terwijl het landelijk gemiddelde op 8,9 procent lag.

"Tot 2017 volgden de Azoren de nationale trend met een zeer parallelle daling van dit percentage, maar vanaf 2017 blijft het nationale percentage dalen en stabiliseert het regionale percentage zich", legde hij uit.

"De andere regio's blijven dalen en Frans Guyana, dat het hoogste cijfer had, ligt nu al iets onder het cijfer voor de Azoren," voegde hij eraan toe.

Het gaat om jongeren tussen 18 en 24 jaar, "die het onderwijssysteem al hebben verlaten en niet ten minste de 12e klas hebben afgemaakt".

Volgens de socioloog is het belangrijk de oorzaken van dit verschijnsel te bestuderen en het slagen op school te bevorderen om het een halt toe te roepen.

"Het probleem is deze jongeren zo ver te krijgen dat zij succesvoller zijn op school, zodat zij, wanneer zij 18 jaar worden en erover denken de school te verlaten, de 12e klas al hebben gehaald of zelfs nog wat langer doorgaan", zo betoogde hij.

De specialist herinnerde eraan dat de Azoren "de Portugese regio zijn waar minder mensen een hogere opleiding hebben genoten".

Het voorstel van de regionale regering om een onderwijsstrategie voor het decennium uit te stippelen wordt door Fernando Diogo met goede ogen bekeken, maar hij waarschuwt niettemin voor het gevaar dat het programma te veel wordt toegespitst op de infrastructuur en de arbeidsomstandigheden van de leerkrachten.

"Een eerste gevaar is dat we gegijzeld worden door de arbeidsclaims van leraren, die uiteraard heel belangrijk zijn, maar die heel gemakkelijk overlappen met al het andere dankzij de dynamische claims en het vermogen tot overheidsinterventie van de vakbonden", benadrukte hij.

De onderzoeker uitte ook kritiek op de "overdreven aandacht" voor de bouw van scholen en beweerde dat de bedragen die in het Plan en de begroting van het Gewest voor onderwijs worden uitgetrokken, vrijwel uitsluitend voor infrastructuur worden gebruikt.

"Het is goed om goede scholen te hebben, maar dit is helemaal niet belangrijk, noch doorslaggevend, voor de fundamentele kwestie, die de opbouw van academisch succes van studenten in zijn verschillende componenten is," benadrukte hij.

Fernando Diogo stelt een op de leerlingen gerichte strategie voor en pleit daarvoor meer aandacht voor "de organisatie van de scholen, voor de naschoolse opleiding van de leraren en voor het toezicht op het werk van de leraren".

"Het werk van leraren is volledig bepalend voor het academisch succes van leerlingen, in een context waarin we ook weten dat de belangrijkste voorspeller van academisch succes van leerlingen de schoolopleiding van de moeder is," zei hij.

"In de context van een autonome regio waar het niveau van de scholen laag is, kunnen we van de studenten lage resultaten verwachten en als we dit probleem willen doorbreken, zal dat moeten gebeuren via het werk van de leraren en de organisatie van de scholen", voegde hij eraan toe.

Gevraagd naar het programma "Pro-Succes", dat door de vorige regionale regering ten uitvoer is gelegd, erkende de socioloog dat het "talrijke positieve en belangrijke dingen" bevatte.

"Het is inderdaad vooral nodig om beter te organiseren, en niet zozeer om een werk weg te gooien dat al gedaan is, want opnieuw beginnen zal nog erger zijn", riep hij op.