Ik had nog nooit een voet binnengezet in het Palácio Gama Lobo in Loulé, maar toen ik dat eenmaal gedaan had, werden mijn beide voeten helemaal gelukkig. Ik haastte me om wat foto's te maken van hen die rondliepen op de prachtige betegelde vloer en was daar zo druk mee bezig dat ik bijna vergat om ook naar de prachtige plafonds te kijken.

Dit paleis, dat in 1763 werd gebouwd voor Manuel da Gama Lobo, ligt vlak bij het busstation en is de laatste jaren de thuisbasis geworden van het Loulé Criativo project. Maar hoe interessant dit alles ook is, het is niet waarom ik hier was. Ik was op een missie. Ik kwam om een tentoonstelling te zien die een van de meest iconische bezienswaardigheden van de Algarve laat zien en waarvoor je normaal gesproken, net als voor de nogal epische plafonds van dit paleis, UP moet kijken om ze te zien.

Niets dan blauwe luchten

De laatste 20 jaar heeft de lokale fotograaf Filipe da Palma hard gewerkt om de prachtige oude architectuur van de Algarve op film vast te leggen en zo te behouden en in deze laatste tentoonstelling richt hij zijn cameralens uitsluitend op de prachtige oude schoorstenen.

Tijdens mijn rondgang werd ik echt getroffen door de manier waarop hij ze allemaal heeft vastgelegd zoals ze 'bedoeld' zijn. Hij is absoluut compromisloos in het feit dat hij alleen fotografeert op dagen dat er geen wolkje aan de horizon is - zodat elke foto van deze elegante (meestal) witte schoorstenen prachtig contrasteert met die diepblauwe onmiskenbaar Algarviaanse lucht.

Op de tentoonstelling is ook een verzameling prachtige miniatuurschoorstenen van klei te zien, geleend van het museum van Loulé, door wijlen kunstenaar Eduardo Jacinto dos Santos, beter bekend (u begrijpt wel waarom) als 'Eduardo das Chaminés'.

Ontmoet de man achter de camera

Ik wilde meer weten over de fotograaf en vroeg of het mogelijk was hem een keer te ontmoeten? Het was toen dat ik ontdekte dat ik niet de enige "pers op de zaak" was en dat ik in feite RTP op de hielen zat die hem over twee dagen zouden komen ontmoeten. Na een gesprek met Filipe, die in Portimão woont, stemde hij er echter zeer vriendelijk mee in dat ik de Portugese tv-zender mocht scoopen en kwam hij iets eerder om een kop koffie met mij te drinken voordat de filmploeg arriveerde.

Filipe is geboren in São Brás en opgegroeid in de Algarve. Hij had al op jonge leeftijd een passie voor fotografie en volgde een gespecialiseerde opleiding aan ArCo - Centro de Arte e Comunicação Visual in Lissabon. Na de geboorte van zijn zoon verhuisde hij terug naar de Algarve en hij werkt nu als fotograaf voor de Câmara Municipal de Portimão. In zijn vrije tijd legt hij echter langzaam maar zeker deze prachtige oude architectuur vast en verspreidt hij het bewustzijn over het belang ervan voor de regio.

De regendruppels vallen niet op mijn hoofd

Filipe vertelde me dat hij ook een grote passie heeft voor de zogenaamde 'platibandas'. Ik wist niet wat dat waren en hij legde me uit dat je die vaak aantreft op de gevels van oude Portugese gebouwen in de stad. Ze verbergen de dakgoot die ervoor zorgt dat het water niet van het dak op de hoofden van de winkelende mensen terechtkomt. Maar hoewel ze deze functie vervulden, werden ze ook versierd met allerlei prachtige ontwerpen. Ze werden zo'n populaire manier om de voorgevel van een huis te versieren, dat ze ook vaak werden gebruikt op plaatsen waar voorbijgangers toch niet het gevaar liepen nat te worden.

Filipe droeg een nogal opvallende en majestueuze oranje jas, waarvan ik later ontdekte dat hij was versierd met patronen die typisch zijn voor platibandas. Tot groot vermaak van iedereen weigerde hij later botweg om het uit te trekken voor RTP, die voorstelde dat hij zich misschien comfortabeler zou voelen zonder.

Praktisch mooi

Zowel platibandas als schoorstenen hebben een functie en het is dus niet echt nodig om ze zo mooi te maken en dat is een van de dingen die Filipe er zo interessant aan vindt.

Hij legt uit dat we tegenwoordig met onze ogen op de weg gericht in onze auto's voorbij razen en nauwelijks nog opkijken. Maar vroeger was het leven langzamer en hadden de mensen meer tijd om om zich heen te kijken en elkaars schoorstenen op te merken.

Vóór de industriële revolutie was het niet mogelijk om een lopende band met na-apers te maken en dus werd elke schoorsteen volledig uniek gemaakt. Blijkbaar vroegen de "pedreiros" (steenhouwers) gewoonlijk, niet hoeveel u wilde betalen? maar hoeveel dagen werk je zou willen? Filipe legde uit dat het hebben van een mooie schoorsteen niet per se een manier was om met je rijkdom te pronken, maar meer een manier om te laten zien dat je het goed deed in het leven en het je kon veroorloven om de dingen voor iedereen een beetje mooier te maken.

Bekijk het voordat ze 'in rook opgaan'

Filipe vertelde me dat hij erg blij was dat kinderen van de plaatselijke scholen op schoolreisje zouden komen om de tentoonstelling te zien, omdat ze daardoor hopelijk zullen opgroeien met waardering en de wens om te behouden wat, laten we eerlijk zijn, een van de meest schilderachtige en typische kenmerken van de Algarve is.

Tot ieders grote opwinding kwam RTP aan en, hoewel een beetje nerveus, deed Filipe het geweldig.

De tentoonstelling loopt nog tot 31 maart en als u in Loulé bent, raad ik u ten zeerste aan een ommetje te maken en zelf een kijkje te gaan nemen. En vergeet in de tussentijd niet omhoog te kijken!