Met meer dan een miljard inwoners en bijna evenveel tempels, stranden, markten, monumenten en nationale parken is er altijd wel iets nieuws te ontdekken in India.

Voor velen is de voor de hand liggende plek om te beginnen de Gouden Driehoek, een route die populaire bezienswaardigheden in de noordelijke staten Rajasthan en Uttar Pradesh omvat - de oude forten van Jaipur, de chaotische straten van Delhi en de eeuwig romantische Taj Mahal.

Maar de zuidelijke staten van India lokken nu reizigers die ook de meer kosmopolitische charmes van de regio willen ervaren, en geen stad biedt dat meer dan Bengaluru, de hoofdstad van Karnataka, vroeger bekend onder de koloniale naam Bangalore.

Vandaag de dag is het de spil van de bloeiende tech- en start-upsector van het land, waardoor velen het 'India's Silicon Valley' noemen. Maar als je onder de oppervlakte kijkt, ontdek je een rijk gelaagde metropool vol ziel en eeuwenoude tradities.

Credits: PA;

Waarom nu gaan?

India is nog nooit zo populair geweest. Het wereldwijde reisnetwerk Virtuoso noemde het als een van de bestemmingen in opkomst voor 2025. Mumbai en Delhi krijgen misschien alle aandacht, maar het is nu tijd voor de op vier na grootste stad van India om te schitteren.

Wat moet je doen?

Hoewel er geen grote bezienswaardigheden op de bucketlist staan, kan Bengaluru zeker concurreren op het gebied van cultuur. Breng een ochtend door met het verkennen van de levendige Krishnarajendra markt, waar kraampjes van alles verkopen, van kruiden en bloemen tot koperwerk en verse producten.

De ruïnes van het 18e-eeuwse stadsfort, zwaar beschadigd door Britse troepen, is een goede plek om de geschiedenis op te snuiven, samen met de 17e-eeuwse Kote Venkataramana tempel, gewijd aan de hindoegod Venkateshwara.

India is notoir chaotisch - allemaal onderdeel van de charme van het land - maar Bengaluru heeft een goede balans tussen levendige en rustige plekken. Trek je terug in de rust van Cubbon Park, een paradijselijk stukje binnenstad waar stelletjes en gezinnen genieten van wandelingen en picknicks. Elders is de Lalbagh Botanical Garden - 98 zalige hectaren die voor het eerst werden aangeplant in 1760 - een tuinbouwkundig meesterwerk.

Credits: PA;

Waar kunt u verblijven?

Het roze Leela Palace, gecentreerd rond prachtig aangelegde tuinen en gemodelleerd naar de koninklijke residentie van het nabijgelegen Mysore (of Mysuru), is een 357 kamers tellend pand dat geschikt is voor een maharadja - en een voormalige premier (Rishi Sunak knoopte hier in 2009 het huwelijk aan met het lokale meisje Akshata Murty).

Het grootse pand heeft 20ft zandstenen pilaren, handgeweven tapijten, ingewikkelde fresco's en fonkelende kristallen kroonluchters. Elke ochtend zorgen lokale muzikanten met fluiten en traditionele trommels in de lobby voor een hemels begin van de dag.

Naast de weelde en grandeur is het nog steeds mogelijk om knusse, ingetogen plekjes op te zoeken. Maak een wandeling door de tuinen, dwaal door de keukens van het restaurant en in een rustig hoekje vind je de geheime ingang van ZLB23, de speakeasy in Kyoto-stijl die onlangs werd uitgeroepen tot beste bar van India.

Een minder blits maar even indrukwekkend hotel is het Taj West End met 117 kamers, een van de oudste landhuizen in India, opgericht in 1887. Gotische bogen en rode pannendaken sieren het gebouw op een terrein vol bomen van meer dan 150 jaar oud.

Credits: PA;

Geheime plek

Een van de meest geliefde plekken in de stad is het Airlines Hotel dat, verwarrend genoeg, geen hotel is en niets met vliegen te maken heeft. Deze charmante eetgelegenheid in de buitenlucht aan Madras Bank Road serveert al tientallen jaren goedkope en vrolijke traditionele maaltijden en staat vooral bekend om zijn ontbijt. Neem plaats aan een van de metalen tafels onder de 90 jaar oude banyanboom en smul van chana bhature (gebakken brood gevuld met kikkererwten) vergezeld van melkachtige masala chai.