Het doorschijnende, pastelblauwe water van de Ova da Roseg rivier gutst over de rotsen, terwijl het van de ongerepte Zwitserse Bernina gletsjers boven Pontresina stort. Mijn trackiebroek is tot aan mijn knieën opgerold en ik loop op blote voeten. Het is 9 uur 's ochtends en het is ongeveer 1C.

Onze yogalerares is al in de ijskoude, ietwat woeste stortstroom gedoken. Ze is aan het 'knielen' - een traditionele holistische therapie waarbij je in ijskoud water peddelt. De therapeutische praktijk is vernoemd naar Sebastian Kneipp - een katholieke priester die een pionier was op het gebied van hydrotherapie. We zijn gewaarschuwd dat niemand Kneipp doet op dit tijdstip van de dag omdat het te koud is - zelfs voor de Zwitsers.

Ik sta tot mijn enkels in het water en vraag me tien seconden lang af waar al die ophef over gaat. En dan begint de brandende schok. Dit is een ijskoude ijsbeek.

Ik adem diep in en spring eruit. Ik pak snel een handdoek en krijg te horen dat ik op mijn voeten moet slaan om de bloedsomloop weer op gang te brengen. Het gevoel komt geleidelijk terug.

En dan snap ik waar het om gaat. Er is tintelende warmte in mijn tenen die snel door mijn hele lichaam straalt. Het is als een adrenalinestoot - en het geeft me de hele dag een kick.

Verkwikt klim ik terug de glibberige, bevroren oevers op en in de gastvrije warmte van het Grand Hotel Kronenhof.

Opper-Engadin dal

Het pand is al 176 jaar een glorieuze verschijning in het sprookjesachtige dal van het Oberengadin. Het is uitgegroeid van een nederige herberg tot een luxueus vijfsterrenhotel met 112 kamers en een hemelse spa.

In tegenstelling tot de meeste chique hotels, waaronder die in het nabijgelegen St Moritz, blijft Kronenhof de hele herfst open zodat bezoekers de ongelooflijke wisseling van de seizoenen kunnen meemaken - van knalgele lariksbomen tot betoverende besneeuwde bossen.

Credits: PA;

En hoewel het gebied vooral bekend staat om zijn wintersport en 300 dagen ononderbroken zonneschijn, zijn de frisse lucht en de naar dennen geurende bossen een perfecte oppepper voor wellnessliefhebbers. Er zijn tal van alternatieve activiteiten voor het skiën, dat hier half november al vroeg begint.

Het gebied verkennen

Een van de beste manieren om het nabijgelegen bosgebied te verkennen, is de magische tocht van 1,5 uur van Pontresina naar St Moritz. Je kunt ook fietsen; fietsen zijn gemakkelijk te huur en zijn voorzien van spikes als er sneeuw op de grond ligt. De paden zijn duidelijk aangegeven, met ondiepe hellingen en een visuele traktatie bij de prachtige rustige Lej da Staz. Het lijkt wel een gigantische glinsterende spiegel die de heuvels en de lucht weerspiegelt. Begin november kun je hier nog zwemmen voordat het vriest.

Bekijk de prachtige Pers en Morteratsch gletsjers van dichtbij door via een dramatische kabelbaanrit naar de top van de Diavolezza berg te gaan. Je kunt hier lunchen op een zonneterras in het prachtige Berghaus restaurant, waar je kunt dineren met hertenterrine en tagliatelle met wildzwijnragout. Vanuit Pontresina vertrekt er ook een charmant enkelsporig bergtreintje dat wandelaars naar verschillende stations kan brengen om hun wandelingen te beginnen.

De perfecte uitvalsbasis

Als het weer vreselijk is, zijn de spa en restaurants van Kronenhof genoeg om de meest wereldvermoeide zielen nieuw leven in te blazen.

Het hotel wordt geleid door de charismatische general manager Claudio Laager, die opgroeide in het nabijgelegen Samedan en begon als afwasser in een hotel in St Moritz. Hij spreekt vijf talen, waaronder het Romansh (een lokaal dialect).

Hij heeft een passie voor de natuur en neemt gasten persoonlijk mee op hertenkijktochten, nachtelijke fakkelwandelingen en een sneeuwschoenwandeling. Hij is ook verantwoordelijk voor de terugkeer van de sneeuwschepraces die worden gehouden op de ijsbaan van het hotel.

De sfeer is heel ontspannen. Huisdieren zijn toegestaan, zelfs katten. Honden worden verwend met hun eigen roomservice menu, een selectie van hondenbedden (afhankelijk van hun grootte) en een hondendagopvang die wordt verzorgd door de conciërge. Afgezien van twee van de restaurants en de spa, zijn honden overal toegestaan en lijken ze zich onberispelijk te gedragen. Tijdens mijn verblijf is er niet geblaft, gebedeld, getokkeld of gekef. De wellnessstemming moet besmettelijk zijn.

Credits: PA;

Spa benodigdheden

Er is een prachtig overloopzwembad dat uitkijkt op de bergen, omlijst door een gigantisch gebogen raam van drie hoog. Het is vooral heerlijk om daar in de vroege ochtend te liggen als de zon over de bergtoppen kruipt.

Je kunt ook binnen knielen als de rivier buiten bevriest of de grond bedekt is met sneeuw. De spa heeft zwembaden met verschillende temperaturen, een zoutwatergrot, een stoombad in een stenen grot, een aromatherapiesauna en een flotatietank. De spabehandelingen variëren van gezichtsbehandelingen tot massages. Ik heb de vijf zintuigen full body massage en eindig met een float in de jacuzzi, luisterend naar het gefluister van de wind door de boomtoppen. Kraakheldere luchten en glinsterende gletsjerrivieren zijn de enige winterblues die je in dit deel van de wereld zult ervaren.