Uit een nieuwe studie is gebleken dat het aantal maag-darminfecties - zoals het norovirus - tijdens de eerste zes maanden van de pandemie met meer dan de helft is gedaald, wat volgens de auteurs te danken is aan gedragsveranderingen die door Covid-19 teweeg zijn gebracht.

De BMJ Open paper stelde vast dat uitbraken van gastro-intestinale infecties gemeld aan gezondheidsinstanties in Engeland daalden met 52 procent in vergelijking met het gemiddelde voor dezelfde periode, en concludeerde dat als mensen deze hygiënepraktijken voortzetten - zoals handen wassen en sociale afstand bewaren - we mogelijk een "aanhoudende vermindering van de last van gastro-intestinale ziekten" zouden kunnen zien.

Dat zou niet alleen de druk op de gezondheidszorg verlichten, het zou ook het lijden van individuele personen voorkomen. Zoals iedereen die wel eens een zware buikgriep heeft gehad kan vertellen, kan het een schrijnende ervaring zijn, met symptomen zoals braken, diarree, koorts, barstende hoofdpijn, pijnen en pijntjes - of al het bovenstaande - die dagenlang aanhouden, en zich als een lopend vuurtje verspreiden door gezinnen, scholen en werkplekken.

Hoe kun je het risico op een buikgriepje verkleinen? Gezondheidsdeskundigen laten zien welke onhygiënische praktijken je moet vermijden.

Vergeet niet je handen te wassen - goed

"De virussen, bacteriën en andere bacteriën die maag- en darminfecties veroorzaken, worden verspreid door besmet voedsel, water of handen", zegt Dr Richard Dawood, huisarts en medisch directeur van The Fleet Street Clinic. Hij zegt dat een groter 'handbewustzijn' essentieel is: "Weet wat je hebt aangeraakt en was je handen of gebruik ontsmettingsmiddel onmiddellijk voordat je voedsel aanraakt of je handen naar je mond brengt".

Dr Deborah Lee van Dr Fox Online Pharmacy zegt dat, hoewel elke zeep voldoet, je je handen grondig moet wassen: "Bacteriën en virussen hebben een vet- en eiwitlaag. Zeepmoleculen hechten zich aan de vetlaag en trekken deze uit elkaar, waardoor het organisme wordt vernietigd. Maar het duurt wel 20 seconden voordat dit gebeurt."

Vertrouw niet op handontsmettingsmiddel

Handdesinfecterende gels zijn nuttig als het gaat om het voorkomen van de overdracht van Covid, maar niet noodzakelijkerwijs maag bugs.

"Handontsmettingsmiddelen op alcoholbasis zijn niet effectief tegen het norovirus - een veel voorkomende oorzaak van ziekte en diarree in de zomermaanden," zegt Dr. Lee. "Er zijn enkele meldingen van een toename van norovirusinfecties in het buitenland, mogelijk als gevolg van het gebruik van handontsmettingsmiddelen. Zorg er deze zomer dus voor dat je waar mogelijk zeep gebruikt in plaats van handgel."

Slaap niet in vuile lakens

"Het niet wassen van je lakens kan het 'ziek-bed-syndroom' veroorzaken," waarschuwt Dr. Lee. "Een warm bed met daarin huisstofmijt, huidschilfers, andere lichaamsresten en fecale verontreiniging, bieden een welkome omgeving voor bacteriën en virussen om te groeien en zich te vermenigvuldigen."

Ze raadt aan om je lakens "één keer per week te verschonen, of vaker als je huisdieren op je bed laat slapen. Als je astma of allergieën hebt, moet je je lakens eens in de drie tot vier dagen wassen".

Wees ook voorzichtig met handdoeken, voegt ze eraan toe: "Badhanddoeken moeten idealiter om de dag worden vervangen, omdat er fecaliën op groeien, vooral als het lang duurt voordat ze volledig droog zijn."

Niet bezuinigen op voedselbereiding

Als je niet oppast, kan je keuken een broedplaats voor ongedierte worden.

Dr. Sarah Brewer, huisarts en medisch directeur bij Healthspan, zegt: "Vermijd voedsel dat niet grondig is gekookt of opgewarmd en voedsel dat is achtergelaten zodat vliegen erbij kunnen". Andere risicofactoren zijn: "Keukenoppervlakken niet goed schoonmaken en huisdieren er niet van weerhouden over keukenoppervlakken te lopen".

Dr. Lee adviseert: "Was alle groenten en fruit voor gebruik, bewaar vlees op een daarvoor bestemde plank onderin de koelkast en zorg voor een aparte snijplank voor vlees, en voor groenten en fruit."

Neem geen risico's met rauw vlees

"Barbecues en picknicks in de zomer zijn berucht voor het veroorzaken van gastro-enteritis, met name E.coli en campylobacter, die kunnen ontstaan door gedeeltelijk gekookt vlees," zegt Dr. Lee.

Het is van cruciaal belang dat je je handen wast na het aanraken van rauw vlees en dat je vlees gescheiden houdt van ander voedsel. Dr. Lee vervolgt: "Een goede optie is om het vlees gedeeltelijk in de oven te garen en het af te maken op de barbecue, dan weet je dat het in het midden gaar is. Voedsel moet gloeiend heet zijn."

Eet geen voedsel met een hoog risico

Bijzondere voorzichtigheid is geboden voor mensen in hoogrisicogroepen, zoals zwangere vrouwen of mensen met een verzwakt immuunsysteem.

Dr. Lee waarschuwt dat het volgende het risico op bacteriële en virale gastro-enteritis kan verhogen: "Sushi en rauwe zeevruchten; zachte kazen en blauwe kazen; rauwe of gedeeltelijk gekookte eieren; paté en verwerkt vlees; ongepasteuriseerde sappen of cider; en water uit beekjes en putten in de open lucht".