Une nouvelle étude a révélé que les infections gastro-intestinales - telles que les norovirus - ont diminué de plus de la moitié au cours des six premiers mois de la pandémie, ce qui, selon les auteurs, est dû aux changements de comportement induits par Covid-19.

L'article du BMJ Open indique que les épidémies d'infections gastro-intestinales signalées aux organismes de santé en Angleterre ont diminué de 52 % par rapport à la moyenne de la même période, et conclut que si les gens conservent ces pratiques d'hygiène - comme le lavage des mains et la distanciation sociale - nous pourrions potentiellement assister à "des réductions durables de la charge des maladies gastro-intestinales".

Cela permettrait non seulement d'alléger la pression sur les services de santé, mais aussi d'éviter la souffrance des individus. Quiconque a déjà souffert d'une grave gastro-entérite vous le dira : il s'agit d'une expérience éprouvante, dont les symptômes - vomissements, diarrhée, fièvre, maux de tête violents, douleurs et courbatures, voire tous ces symptômes - durent plusieurs jours et se répandent comme une traînée de poudre dans les familles, les écoles et les lieux de travail.

Alors, comment réduire le risque de contracter une gastro-entérite ? Des experts de la santé révèlent les pratiques peu hygiéniques à éviter.

N'oubliez pas de vous laver les mains - correctement

"Les virus, bactéries et autres microbes à l'origine des infections gastro-intestinales sont transmis par des aliments, de l'eau ou des mains contaminés", explique le Dr Richard Dawood, médecin généraliste et directeur médical de la Fleet Street Clinic. Selon lui, il est essentiel de mieux connaître ses mains : "Sachez ce que vous avez manipulé et assurez-vous de vous laver les mains ou d'utiliser un désinfectant immédiatement avant de manipuler des aliments ou de porter vos mains à votre bouche."

Le Dr Deborah Lee de la pharmacie en ligne Dr Fox affirme que si n'importe quel savon fait l'affaire, vous devez vous laver les mains soigneusement : "Les bactéries et les virus ont une couche de graisse et de protéines. Les molécules de savon se fixent sur l'enrobage gras et le séparent, détruisant ainsi l'organisme. Mais il faut 20 secondes pour que cela se produise".

Ne vous fiez pas au désinfectant pour les mains

Les gels désinfectants pour les mains sont utiles lorsqu'il s'agit de prévenir la transmission du Covid, mais pas nécessairement des microbes de l'estomac.

"Les désinfectants pour les mains à base d'alcool sont inefficaces contre les norovirus, une cause très fréquente de maladie et de diarrhée pendant les mois d'été, explique le Dr Lee, et certains rapports font état d'une augmentation des infections à norovirus à l'étranger, probablement due à l'utilisation de désinfectants pour les mains. Cet été, veillez donc à utiliser du savon plutôt que du gel pour les mains, dans la mesure du possible."

Ne dormez pas dans des draps sales

Ne pas laver ses draps peut provoquer le "syndrome du lit malade", prévient le Dr Lee : "Un lit chaud contenant des acariens, des squames, d'autres débris corporels et des matières fécales constitue un environnement propice à la croissance et à la reproduction des bactéries et des virus."

Elle recommande de changer vos draps "une fois par semaine, ou plus souvent si vous laissez des animaux domestiques dormir sur votre lit". Si vous souffrez d'asthme ou d'allergies, vous devriez laver vos draps tous les trois ou quatre jours".

Soyez également prudent avec les serviettes, ajoute-t-elle : "Les serviettes de bain devraient idéalement être changées tous les deux jours, car les matières fécales s'y développent, surtout si elles mettent longtemps à sécher complètement."

Ne faites pas d'économies sur la préparation des aliments

Si vous ne faites pas attention, votre cuisine peut devenir un lieu de reproduction pour les insectes.

Le Dr Sarah Brewer, médecin généraliste et directrice médicale de Healthspan, conseille d'éviter : "Les aliments qui n'ont pas été cuits ou réchauffés à fond, et ceux qui ont été laissés à l'extérieur pour que les mouches puissent s'y attaquer." Parmi les autres facteurs de risque, citons : "Ne pas nettoyer correctement les surfaces de la cuisine et ne pas empêcher les animaux domestiques de marcher sur les surfaces de la cuisine."

Le Dr Lee conseille : "Lavez tous les fruits et légumes avant de les utiliser, stockez la viande sur une étagère désignée en bas du réfrigérateur et ayez une planche à découper séparée pour la viande, et pour les fruits et légumes."

Ne prenez pas de risques avec la viande crue

"Les barbecues et les pique-niques en été sont réputés pour provoquer des gastro-entérites, notamment à E.coli et à campylobacter, qui peuvent provenir de la viande partiellement cuite", explique le Dr Lee.

Il est essentiel de se laver les mains après avoir touché de la viande crue et de garder la viande loin des autres aliments. Le Dr Lee poursuit : "Une bonne solution consiste à faire cuire partiellement la viande au four et à la terminer sur le barbecue ; vous savez ainsi qu'elle a été cuite à cœur. Les aliments doivent être brûlants."

Ne pas manger d'aliments à risque

Les personnes appartenant à des groupes à haut risque, comme les femmes enceintes ou celles dont le système immunitaire est affaibli, doivent être particulièrement vigilantes.

Le Dr Lee avertit que les aliments suivants peuvent augmenter le risque de gastro-entérite bactérienne et virale : "Les sushis et les fruits de mer crus ; les fromages à pâte molle et les fromages bleus ; les œufs crus ou partiellement cuits ; les pâtés et les viandes transformées ; les jus ou cidres non pasteurisés ; et l'eau des ruisseaux et des puits extérieurs."