Van werkfeestjes tot familiebijeenkomsten en bijpraten met vrienden in de kroeg, de feestdagen zijn vol gelegenheden om te genieten van een glas fizz, een glas glühwein of een andere drank naar keuze.

Als je niet oppast, zet je voor je het weet de kerstmuziek aan, doe je je beste Mariah Carey-imitatie en voel je je erg vrolijk.

Velen van ons weten hoe het voelt om wakker te worden met een pijnlijk hoofd na een glaasje teveel, maar heb je je ooit afgevraagd wat dronken zijn eigenlijk met je lichaam doet?

Deskundigen bespreken enkele van de fysieke en mentale gevolgen van te veel alcohol...

Gezondheidsrisico's

"Ook al bevatten sommige soorten alcoholische dranken, zoals rode wijn, antioxidanten, het negatieve effect van alcohol weegt zwaarder dan de positieve effecten," zegt Lifesum voedingsdeskundige Signe Svanfeldt.

Hoewel het leuk is om van een feestelijk drankje te genieten als je daar zin in hebt - de NHS in het Verenigd Koninkrijk raadt aan niet meer dan 14 eenheden alcohol per week te gebruiken, verspreid over drie of meer dagen - zijn er genoeg nadelen voor je gezondheid. Spreek met uw huisarts als u zich zorgen maakt over uw drankgebruik, of vraag advies aan liefdadigheidsinstellingen zoals Drinkaware.

"Overmatig alcoholgebruik verhoogt het risico op kanker en hart- en vaatziekten", zegt Steph Keenan, operations manager bij de charitatieve instelling voor alcohol en geestelijke gezondheid With You. "Alcohol kan ook onze bloeddruk verhogen en schadelijk zijn voor alle organen in ons lichaam, waaronder de maag en de lever."

Overmatig drinken is schadelijk voor de lever op twee manieren, de eerste is een soort littekenvorming die cirrose wordt genoemd.

"Littekenweefsel bouwt zich op omdat alcohol de chemicaliën verandert die littekenweefsel afbreken en verwijderen," zegt Rob Hobson, hoofd voeding bij Healthspan. "Na verloop van tijd vervangt dit littekenweefsel de gezonde cellen en heeft de lever moeite om goed te werken."

Alcohol kan een opeenhoping van vet in het orgaan veroorzaken: "Leververvetting kan ervoor zorgen dat de lever niet meer goed werkt. Dit is in eerste instantie omkeerbaar door gedurende [ten minste] twee weken te stoppen met alcoholgebruik."

Het calorierijke karakter van alcohol betekent dat "het lichaam dit ook gebruikt als energiebron terwijl vet wordt opgeslagen", vervolgt Hobson. "Overmatig drinken kan leiden tot gewichtstoename - en vooral bij mannen verzamelt dit zich rond de buik, wat een risicofactor is voor hart- en vaatziekten."

Naast de directe impact kan drinken tot het punt van dronkenschap bijdragen tot andere gezondheidsproblemen, waarbij Keenan zegt: "Het verhoogt ook het risico op verwondingen en besmettelijke ziekten, vooral aandoeningen van de luchtwegen."


Hersenactiviteit

Een drankje achterover slaan mag dan wel gevoelens van euforie en een eerste energiestoot met zich meebrengen, in je grijze massa is het een ander verhaal.

"Alcohol drinken tast ons centrale zenuwstelsel aan en vertraagt de hersenactiviteit," zegt Svanfeldt. "Het kan ook ons geheugen en onze zelfcontrole aantasten."

Dat is waarom sommige mensen meer risicovol gedrag vertonen als ze dronken zijn - of misschien vallen ze om en kunnen ze zich de volgende ochtend niet meer herinneren hoe ze aan die blauwe plekken komen.

Slaapproblemen

"Als je slaapproblemen hebt, lijkt alcohol op korte termijn te helpen, omdat het je een meer ontspannen gevoel geeft," zegt Keenan. "Maar regelmatig alcohol drinken kan slaapproblemen verergeren."

En zelfs als je na een paar drankjes uitgeput bent, is de slaap die je krijgt niet zo goed. "Alcohol kan het herstellende deel van de slaapcyclus, REM, aantasten en ook de calciumstroom naar de zenuwcellen verstoren, waardoor het deel van de hersenen dat de slaapfunctie regelt, wordt aangetast", zegt Hobson.

U kunt ook vaker wakker worden: "Alcohol veroorzaakt uitdroging - het remt het antidiuretisch hormoon (ADH), waardoor je vaker naar het toilet moet", voegt Hobson eraan toe.

Emotionele effecten

Hoewel een paar drankjes een dopaminepiek kunnen veroorzaken, die het 'happy-drunk'-gevoel opwekt, kan alcohol op lange termijn een depressieve werking hebben.

"Regelmatig alcohol drinken beïnvloedt je hersenchemie op een manier die kan leiden tot gevoelens van depressie," legt Keenan uit, waardoor een schadelijke cyclus kan ontstaan. "Mensen drinken misschien alcohol omdat ze zich depressief voelen, maar zwaar gebruik drukt hun stemming verder, wat leidt tot meer drinken, enzovoort."