Qu'il s'agisse de fêtes de travail, de réunions de famille ou de retrouvailles avec les copains au pub, la saison des fêtes est pleine d'occasions de se laisser tenter par une flûte de fizz, un verre de vin chaud ou toute autre boisson alcoolisée de son choix.

Si vous ne faites pas attention, en un rien de temps, vous vous retrouvez à écouter des airs de Noël, à faire votre meilleure imitation de Mariah Carey et à vous sentir très joyeux.

Beaucoup d'entre nous savent ce que c'est que de se réveiller avec un mal de tête après un verre de Noël de trop, mais vous êtes-vous déjà demandé ce que l'ivresse fait à votre corps ?

Des experts évoquent certains des effets physiques et mentaux d'une consommation excessive d'alcool...

Les risques pour la santé

"Même si certains types de boissons alcoolisées, comme le vin rouge, contiennent des antioxydants, l'impact négatif de l'alcool l'emporte sur ses effets positifs", explique Signe Svanfeldt, nutritionniste chez Lifesum.

S'il est agréable de boire un petit verre à l'occasion des fêtes si l'envie vous en prend - le NHS britannique recommande de ne pas dépasser 14 unités d'alcool par semaine, réparties sur trois jours ou plus - il existe de nombreux inconvénients pour votre santé. Si vous avez des doutes sur votre consommation d'alcool, parlez-en à votre médecin ou demandez conseil à des organisations caritatives comme Drinkaware.

"La consommation d'une quantité excessive d'alcool augmente le risque de cancer et de maladies cardiovasculaires", explique Steph Keenan, responsable des opérations de l'association caritative With You pour l'alcool et la santé mentale. "L'alcool peut également augmenter notre tension artérielle et être nocif pour tous les organes de notre corps, y compris l'estomac et le foie."

La consommation excessive d'alcool endommage le foie de deux façons importantes, la première étant un type de cicatrisation appelé cirrhose.

"Le tissu cicatriciel s'accumule parce que l'alcool modifie les produits chimiques qui décomposent et éliminent le tissu cicatriciel", explique Rob Hobson, responsable de la nutrition chez Healthspan. "Avec le temps, cela signifie que le tissu cicatriciel remplace les cellules saines et que le foie a du mal à fonctionner correctement".

L'alcool peut provoquer une accumulation de graisse dans l'organe : "La maladie du foie gras peut l'empêcher de fonctionner correctement. Ce phénomène est réversible dans un premier temps, en arrêtant la consommation d'alcool pendant [au moins] deux semaines."

La nature calorifique de l'alcool signifie que "le corps l'utilise également comme source d'énergie pendant que les graisses sont stockées", poursuit Hobson. "Une consommation excessive d'alcool peut entraîner une prise de poids - et chez les hommes en particulier, celle-ci se rassemble autour du ventre, ce qui constitue un facteur de risque de maladie cardiovasculaire."

Outre l'impact direct, boire jusqu'à l'ivresse peut contribuer à d'autres problèmes de santé, selon Keenan : "Cela augmente également le risque de blessures et de maladies contagieuses, notamment les maladies respiratoires."


Activité cérébrale

Si le fait d'engloutir des verres peut procurer un sentiment d'euphorie et une poussée d'énergie initiale, il en va tout autrement pour votre matière grise.

"La consommation d'alcool affecte notre système nerveux central et ralentit l'activité cérébrale", explique Mme Svanfeldt. "Elle peut également affecter notre mémoire et notre maîtrise de soi".

C'est pourquoi certaines personnes adoptent des comportements plus risqués lorsqu'elles sont ivres - ou peut-être tombent-elles et ne se souviennent pas comment elles ont eu ces bleus le lendemain matin.

Problèmes de sommeil

"Si vous avez des problèmes de sommeil, l'alcool peut sembler vous aider à court terme, car il peut vous faire sentir plus détendu", dit Keenan. "Mais une consommation régulière d'alcool peut aggraver les problèmes de sommeil."

Et même si vous vous endormez après quelques verres, le sommeil que vous obtenez n'est pas aussi bon. "L'alcool peut nuire à la partie réparatrice du cycle du sommeil, le REM, et interférer avec le flux de calcium dans les cellules nerveuses, ce qui affecte la région du cerveau qui contrôle la fonction du sommeil", explique M. Hobson.

Il se peut aussi que vous vous réveilliez plus souvent : "L'alcool provoque une déshydratation - il inhibe l'hormone antidiurétique (ADH), ce qui vous oblige à aller aux toilettes plus régulièrement", ajoute M. Hobson.

Effets émotionnels

Si la consommation de quelques verres peut provoquer un pic de dopamine, qui induit la sensation d'ivresse, à long terme, l'alcool peut agir comme un dépresseur.

"La consommation régulière d'alcool affecte la chimie du cerveau d'une manière qui peut conduire à des sentiments de dépression", explique M. Keenan, ce qui peut créer un cycle nuisible. "Les gens peuvent boire de l'alcool parce qu'ils se sentent déprimés, mais une consommation importante déprime encore plus leur humeur, ce qui les conduit à boire davantage, et ainsi de suite."