De Douro Demarcated Region is in het oogstseizoen en UTAD, in Vila Real, is ook in het seizoen waar het laboratoriumwerk intensiever wordt, wanneer de bijproducten van de wijnindustrie binnenkomen en een nieuw leven krijgen op het gebied van cosmetica, farmaceutica, in voedingsmiddelen en zelfs in brandstoffen.

Ana Barros, van het Centre of Research and Agri-environmental and Biological Technologies (CITAB), vertelde Lusa dat het doel een circulaire economie in de wijnindustrie is met nul afval.

Ze bestudeert al bijna tien jaar de steeltjes, of beter gezegd, de skeletten van druiventrossen nadat de druiven zijn verwijderd, omdat deze 25% van het organisch afval van de wijnindustrie vertegenwoordigen en weinig worden bestudeerd en gekarakteriseerd in vergelijking met andere subproducten zoals de schil, pitten, droesem en draf.

"Op dit moment hebben we de crèmes klaar," benadrukte ze, en ze beweerde dat een bedrijf al interesse heeft getoond in het op de markt brengen van deze producten met "anti-rimpel en anti-vlek" eigenschappen.

Ondertussen vertelt Ana Barros op het gebied van farmaceutica over "een membraan" dat wordt ontwikkeld "met bioactieve bestanddelen uit de stengel en dat bestemd is voor de behandeling van verwondingen, met name voor de behandeling van diabetische voeten".

De natuurlijke grondstoffen worden geleverd door wijnproducenten uit Douro en worden behandeld in UTAD. Ze worden gewassen, gedroogd, gemalen en opgeslagen in monsters, in een gekoelde omgeving, om later te worden gebruikt bij de ontwikkeling van producten.

Na het verwijderen van de bioactieve stoffen in de stengels, blijft er een vast residu over. Volgens Ana Barros kan dit "gebruikt worden voor de ontwikkeling van briketten en pellets als brandstof".

In het onderzoek, voegde ze eraan toe, zijn nog andere toepassingen, zoals de ontwikkeling van hyaluronzuur en bio-ethanol.

De UTAD bestudeert ook de exploratie van andere wijnsubproducten zoals droesem, draf en brandhout voor het snoeien van wijn.

De onderzoeker zei dat deze tests op snoeihout wijzen op "interessante resultaten met betrekking tot antibacteriële activiteit".

In een uitdaging die Ana Barros in een klas lanceerde, ontwikkelde een groep studenten roggebrood en koekjes uit wijndroesem. De spin-off, Wine Lees, bevindt zich in de ontwikkelingsfase.

De producten werden aan smaaktesters gegeven en de reacties waren positief, onthulde Estevan Carballo, een Braziliaanse bakker die Oenologie studeert aan de UTAD. Naast het potentieel als voedsel, benadrukte Estevan ook de voedingseigenschappen van droesem en de "antioxiderende en anti-verouderende" eigenschappen die zelfs na het koken van de producten overbleven.

Teresa Pinto van CITAB en Alice Vilela van het UTAD Chemiecentrum creëren infusies op basis van druiven en hun schil, zaden en steeltjes, subproducten die voedings- en geneeskrachtige eigenschappen lijken te hebben.

Voor het onderzoek worden de wijnstokrassen 'moscatel galego' en 'touriga nacional' gebruikt, die in het oogstseizoen worden ingevroren om later te worden geanalyseerd, bereid en gescheiden, waarbij de infusie uiteindelijk wordt voorgelegd aan een panel van UTAD-proevers.

Teresa Pinto legde uit dat ze op dit moment werken aan de bedekking van het product "om de houdbaarheid te verbeteren".

De onderzoeker benadrukte dat de druif "een van de grootste producties ter wereld" vertegenwoordigt, aangezien de "wijnindustrie miljoenen [euro's] genereert over de hele wereld", maar "ook veel afval genereert".

Studenten Gustavo Almeida en Evellin Machado gebruiken ondertussen "gevinifieerde" wijn om een composiet te maken die "Douro-wijn harmoniseert met peper".

Met het project "Vineyard Pepper" bedachten de studenten "een manier waarop het defect van wijn voordelig kan zijn in een ander product", dat ze op de markt willen brengen.