Het lijkt gemakkelijk om een pakje zaden te kopen, ze te planten en de vruchten ervan te plukken, maar wat als ze op raken? Planten zijn een cruciaal onderdeel van onze omgeving, maar in veel opzichten zijn ze frustrerend kwetsbaar.

Over de hele wereld zijn er zaadbanken met verzamelingen zaden die zo goed als voor altijd bewaard worden. Hoewel er misschien een rol is weggelegd voor zaadbanken in het geval van een wereldwijde catastrofe, wordt hun waarde veel meer geacht te liggen in het bieden van back-up voor individuele collecties in het geval dat de oorspronkelijke monsters verloren gaan door natuurrampen, menselijke conflicten, veranderend beleid, wanbeheer of andere omstandigheden, en af en toe worden ze getest op levensvatbaarheid. Het doel is duidelijk: zorgen voor het behoud van zoveel mogelijk planten voor het nageslacht.


De grootste zaadkluis

Helemaal in het noorden, 1300 kilometer voorbij de poolcirkel, bevindt zich 's werelds grootste beveiligde zaadopslagplaats, de Svalbard Global Seed Vault, die in februari 2008 door de Noorse regering werd geopend. Vanuit de hele wereld worden kratten met zaden hierheen gestuurd voor een veilige en langdurige opslag in koude, droge rotskluizen. Deze locatie is in veel opzichten perfect voor de zaadreserve van de wereld. Noorwegen is een rustige en veilige uithoek aan de top van de wereld en ver verwijderd van de zaadkluizen met de originele collecties, die zich meestal in zuidelijke gebieden bevinden. Ook al wordt Spitsbergen uiteindelijk beïnvloed door de opwarming van de aarde, toch wordt verwacht dat het een van de koudste plekken ter wereld zal blijven. De zaden worden in kamers in de bevroren berg geplaatst en extra koelapparatuur houdt de temperatuur op een constante -18C. De permafrost in de bergen zal de zaden zeker lang koud houden, misschien zelfs zonder kunstmatige koeling.

De Seed Vault bewaart duplicaten van meer dan 1,3 miljoen zaadmonsters uit bijna elk land ter wereld, met ruimte voor miljoenen meer - een veilige back-up van de basis van onze toekomstige voedselvoorziening.


Waar zijn andere zaadbanken?

Er zijn meer dan 1.700 zaadbanken over de hele wereld, elk gespecialiseerd in het behoud van een andere soort planten en voedselgewassen - de ene in het Verenigd Koninkrijk heet de Millennium Seed Bank (MSB) en is verborgen onder de grond op het platteland van Sussex met meer dan 2,4 miljard zaden, die meer dan 39.000 verschillende soorten vertegenwoordigen, samen met 's werelds grootste verzameling zaden van wilde planten. Het MSB is een geautomatiseerde, ultramoderne onderzoeksfaciliteit van wereldklasse en is bestand tegen overstromingen, bommen en straling, met diepvrieskamers waarin zaden bij -20°C worden bewaard. Er zijn ook volledig uitgeruste laboratoria en zaadvoorbereidingsfaciliteiten aanwezig waar botanici en genetici zaden kunnen ontkiemen en bestuderen.

Credits: envato elements;

Rijst en andere basisproducten

De Filippijnen huisvest 's werelds grootste genenbank voor rijst, die boeren zal helpen rijstgewassen te ontwikkelen die droogte en overstromingen kunnen overleven. De genenbank van het International Rice Research Institute (IRRI) heeft permanente financiering gekregen van de Crop Trust (een internationale organisatie voor het behoud van gewasdiversiteit en het wereldwijd beschikbaar maken voor gebruik ten behoeve van iedereen) en maakt deel uit van internationale inspanningen om zaden op te slaan om de voedselvoorraden in een opwarmende wereld te beschermen. Rijst is goed voor meer dan 20% van de wereldwijde calorie-inname, dus het behoud ervan is belangrijk. Rijst is relatief eenvoudig op te slaan en zou bij lage temperaturen honderden jaren bewaard moeten kunnen blijven.

Over de hele wereld bewaren andere instellingen zaden, zoals de Berry Botanic Garden (Portland, Oregon) die zaden bewaart van bedreigde planten uit het noordwesten van de Stille Oceaan; het International Center for Tropical Agriculture (Coli, Colombia): die zich bezighoudt met cassave, voedergewassen en bonen; het International Potato Center (Lima, Peru), dat zich bezighoudt met aardappelen, en het International Institute for Tropical Agriculture (Ibadan, Nigeria) dat zich bezighoudt met aardnoten, cowpea, sojabonen en yams, volgens de Global Crop Diversity Trust.

Al deze organisaties beschermen het fundament van onze toekomstige voedselvoorziening. Genenbanken werken onvermoeibaar om belangrijke gewassen te beschermen die steeds kwetsbaarder worden, of het nu gaat om natuurrampen, conflicten of andere uitdagingen, die helaas meestal door de mens worden veroorzaakt.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan