Tijdens de Eerste Wereldoorlog werd ze verpleegassistente. Ze behaalde een doctoraat in de filosofie en begon les te geven aan de Universiteit van Freiburg. Na het lezen van de werken van de heilige Teresa van Avila, bekeerde ze zich tot het katholicisme en legde uiteindelijk geloften af als ongeschoeide karmelietes, samen met haar zus Rosa. Tijdens de nazi-terreur werden ze voor hun veiligheid overgebracht naar het karmelietenklooster in Echt, Nederland, maar ze werden in augustus 1942 gearresteerd en naar Auschwitz gedeporteerd, waar ze op 9 augustus 1942 omkwamen in de gaskamers. Ze werd heilig verklaard door de heilige Johannes Paulus II op 11 oktober 1988 en is een van de belangrijkste beschermheiligen van Europa.