Vulkaanuitbarstingen, lavastromen en seismische activiteit zijn onderdeel geworden van het dagelijks leven op een eiland dat voortdurend wordt gevormd door de krachten van de natuur.

"Wetenschappers kunnen bij benadering voorspellen wanneer er weer een uitbarsting zal plaatsvinden," zei mijn gids Gunnar terwijl we van Keflavik International Airport reden, op 20 minuten rijden van het onrustige schiereiland. "Maar niemand weet het zeker."

Toen ik het land twee weken voor de laatste uitbarsting bezocht, verwachtten de bewoners al nieuwe scheuren en branden. Een donkere muur van lava schuin langs de weg naar de iconische geothermische spa de Blue Lagoon, het bewijs van een uitbarsting eerder dit jaar die de nabijgelegen stad Grindavik wegvaagde en 4000 mensen dwong hun huizen te verlaten.

Verkeersborden met een rode streep waren een ijzingwekkende herinnering aan de snelheid waarmee gesmolten magma een stad kan wegvagen.

Meerdere keren kwamen lavastromen gevaarlijk dicht in de buurt van The Retreat, een van IJslands meest luxueuze hotels. Toen ik aankwam, waren er al plannen voor een evacuatie - een oefening die het team nu maar al te goed kent.

Overal ter wereld zou bouwen zo dicht bij actieve vulkanen op het randje van suïcidaal zijn. Maar in IJsland is elk stukje land potentieel onstabiel. Bovendien is de oorzaak van zoveel verwoesting ook de basis van de belangrijkste attractie van het hotel.


Wereldwijd geopark

The Retreat maakt deel uit van een wereldwijd geopark en ligt naast de Blue Lagoon - een supergrote spa gevuld met een mengsel van zeewater en zoet water dat 2000 meter onder het aardoppervlak wordt verwarmd in vulkanische watervoerende lagen.

Hoewel de oorsprong van de bron duizenden jaren teruggaat, werd deze voor het eerst ontdekt in de jaren 1970, wat resulteerde in de bouw van het Svartsengi Resource Park, dat geothermische energie levert aan het land. In de jaren 1980 begonnen bewoners te baden in een reservoir dat zich had gevormd in lavavelden in de buurt.

Credits: PA; Auteur: PA;

Metalen pijpen die uit de industriële krachtcentrale kronkelen, voegen een vreemd dystopische aantrekkingskracht toe aan een gebied dat al aanvoelt alsof het bij een andere planeet hoort.

Toen ik 20 jaar geleden voor het eerst de Blue Lagoon bezocht, kwam er al veel publiek op af om te baden in de van nature silica-rijke, therapeutische spa. Wadend door het hemelsblauwe water, gezichten bedekt met witte modderpakkingen en met pinten in hun handen, gleden ze door wolken van stoom.

Vandaag de dag trekt de site meer dan 700.000 bezoekers per jaar - een gevolg van de groeiende populariteit van IJsland als avontuurlijke bestemming en als tussenstop voor vluchten naar de VS. (De Blue Lagoon ligt op een klein stukje rijden van het vliegveld en is gemakkelijk te bezoeken).

Gebouwd in de lavastroom en geopend in april 2018, geeft het 60-suite Retreat gasten privétoegang tot hetzelfde water zonder drukte. In de receptie, waar het ontbijt en de thee in de namiddag worden geserveerd, kijken de ramen uit op de uitnodigende, melkachtige afgrond - hoewel een badgedeelte zich uitstrekt vanuit de ondergrondse spa.

Ik maakte gebruik van een van de weinige zonnige dagen in IJsland en zonk snel na het inchecken weg in de warme, rustgevende lagune - in de hoop dat er geen evacuatie zou plaatsvinden terwijl ik nog in mijn ochtendjas zat.

Credits: PA; Auteur: PA;

Magisch water

The Retreat maakt optimaal gebruik van het magische water en biedt gasten een uit meerdere stappen bestaand Blue Lagoon Ritueel van 45 minuten, waarbij veel van de producten worden gebruikt die zijn ontwikkeld met behulp van de krachtige mineralen uit het gebied. Ik scrubde mijn lichaam met scrubzouten, smeerde een dik algengezichtsmasker op mijn huid en reinigde met een silicacrème.

De bioactieve microalgen die hier te vinden zijn, zouden collageen stimuleren en anti-aging voordelen hebben. Het proces zelf was geestverruimend en ontspannend, maar de resultaten waren verbluffend - mijn huid straalde met de kracht en rijkdom van een verse lavastroom.

Welzijn, een kernwaarde van The Retreat, is niet alleen gericht op uiterlijkheden. Onder leiding van chef-kok Aggi Sverrisson serveert het door Michelin aanbevolen Moss Restaurant een menu van IJslandse gerechten met een flair en dramatiek die passen bij het omringende vulkaanlandschap. Mijn rode biet, hazelnoot en pistache soep arriveerde onder een stoompluim, terwijl een explosief chocoladedessert op een lavasteen leek.

De Blue Lagoon moest een paar dagen dicht na de laatste vulkanische activiteit, maar is inmiddels weer geopend. Plannen om de locatie te verbeteren, nieuwe elementen toe te voegen en een nieuwe toegangsweg aan te leggen gaan ook door.

Het toont de veerkracht van een bevolking die heeft geleerd dat in het land van vuur en ijs het leven altijd wordt bepaald door het landschap.

"We gaan door met onze dagelijkse routines: werken, koken, rondhangen met vrienden - terwijl de aarde zich letterlijk omvormt vlak naast ons," postte de IJslandse influencer Asa Steinars op Instagram.

"Maar er schuilt ook een zekere vrede in dat besef. De planeet heeft zijn eigen ritme, een ritme dat doorgaat lang nadat wij er niet meer zijn."