W oświadczeniu UPTEC stwierdza, że rozwiązanie opracowane przez portugalską firmę ma na celu odpowiedzieć na rosnącą liczbę satelitów wystrzeliwanych na niską orbitę okołoziemską, poniżej 2000 kilometrów wysokości, w ciągu ostatnich kilku lat.

Na tej orbicie znajduje się 8000 aktywnych i nieaktywnych satelitów, z czego 25% zostało właśnie wystrzelonych w 2022 roku.

Technologia ta "ma na celu rozwiązanie jednego z głównych problemów w lotnictwie i kosmonautyce, w odpowiedzi na misję NASA polegającą na osiągnięciu limitu usuwania do 5 lat po zakończeniu misji satelity, którą wkrótce przyjmie również Europejska Agencja Kosmiczna (ESA)".

W tym sensie rozwiązanie opracowane przez Eptune Engineering będzie wykorzystywać "rodzaj spadochronu generującego ścieranie" do odzyskiwania satelitów pięć lat po zakończeniu ich misji.

Specjalny nadmuchiwany spadochron będzie wyróżniał się "obracaniem się w stanie stałym po napełnieniu" i "zmniejszeniem zużycia paliwa podczas manewru ponownego wejścia na orbitę".

"Nadmuchiwany spadochron będzie wykorzystywał rozrzedzoną atmosferę jako źródło ścierania, co pozwoli skrócić czas deorbitacji satelitów wycofanych z eksploatacji od 5 do 10 razy", podkreśla UPTEC.

Projekt, współfinansowany przez program Norte 2020 w wysokości 212 tysięcy euro, koncentruje się na opracowaniu podstawowych technologii dla tego rozwiązania, a mianowicie nadmuchiwanej struktury, osłony termicznej, procesu produkcyjnego oraz testowania materiałów i komponentów.

João Pedro Loureiro, założyciel startupu, stwierdza w oświadczeniu, że celem jest wdrożenie tego rozwiązania we wszystkich satelitach wystrzeliwanych na orbitę.

"W pierwszej fazie zamierzamy połączyć tę technologię z nowymi satelitami, które są umieszczane na orbicie, podczas gdy w średnioterminowej przyszłości nasze rozwiązanie może zostać przetransportowane w kosmos, a stamtąd połączone z wycofanymi z eksploatacji satelitami, które chcemy sprowadzić z powrotem na Ziemię" - wyjaśnił.

"Aby przekształcić prototyp w rzeczywistość", przeprowadzono wiele uzupełniających się analiz z Instituto Superior Técnico w Lizbonie, a różne prototypy i komponenty zostały przetestowane w Centrum Inżynierii i Rozwoju Produktu (CEiiA).