Este movimento chamava-se Frente Nacional e entre os seus fundadores contavam-se franceses que tinham lutado pelos nazis como voluntários nas unidades militares da Waffen-SS. Jean-Marie Le Pen, o líder do partido durante quatro décadas, foi um antigo para-quedista que alegadamente torturou prisioneiros árabes durante a guerra de independência da Argélia na década de 1950.

Quando a sua filha Marine Le Pen assumiu a liderança em 2011, começou a "desintoxicar" o partido para o tornar elegível. No entanto, tal como a maioria das remodelações, foi sobretudo cosmética.

"Frente Nacional" soava demasiado a anos 30, por isso, há seis anos, mudou o nome para Rassemblement Nationale (RN), que evoca coisas alegres e positivas como união e fraternidade.

Funcionou, mais ou menos. O RN costumava obter 10% ou 15% dos votos nas eleições nacionais, mas passou para 34% nas eleições do mês passado para o Parlamento Europeu. A histeria mediática internacional! A França está a tornar-se fascista!

Quão histérica? Bem, aqui está um exemplo, de um órgão de comunicação social normalmente respeitável que provavelmente prefere não ter nome.

"A aposta do Presidente francês saiu espetacularmente pela culatra. Emmanuel Macron pensou que podia travar o aumento de popularidade da extrema-direita convocando eleições antecipadas. Foi um ato de grande arrogância, baseado num erro de cálculo histórico".

"Em vez disso, a extrema-direita está à beira de tomar o poder em França - no que seria o primeiro governo de extrema-direita do país desde o regime de Vichy que colaborou com os nazis."

Assim falou o diretor de um importante jornal londrino, e centenas de outros jornalistas e especialistas de todo o mundo concordaram com ele. É um disparate que ignora deliberadamente os factos porque "Os nazis vêm aí!" dá uma história mais emocionante.

O National Rally é uma organização excecionalmente sórdida. Usa agora uma máscara sorridente para atrair novos membros ingénuos que estão a guardar mágoas, mas também sopra constantemente um grande apito de cão para tranquilizar os seus fiéis eleitores que continuam a odiar muçulmanos, judeus, imigrantes e estrangeiros em geral.

No entanto, o Rali Nacional não está "à beira de tomar o poder em França". Obteve 34% dos votos franceses nas eleições para o Parlamento Europeu no mês passado, mas o Parlamento Europeu não tem grande importância e não há eleições em França até 2027. Então, porque é que Macron convocou eleições para a Assembleia Nacional de França três anos antes?

Como é que ele pode ter sido tão estúpido? Não se apercebeu de que era provável que toda a gente voltasse a votar da mesma forma nas eleições nacionais em França, apenas três semanas depois? E foi exatamente isso que aconteceu. O NR voltou a obter um terço dos votos. Macron é um idiota arrogante, etc.

Não, ele apenas sabe contar. Até sabe lidar com fracções e percentagens. É preciso metade dos lugares na Assembleia Nacional para formar um governo, não um terço deles. Chama-se maioria absoluta: 50% mais um.

E uma vez que, no sistema eleitoral francês, o número de votos que se obtém corresponde muito de perto ao número de lugares que se ganha, um terço dos votos significa que não se está nem perto de poder formar um governo.

Mas e se o Rally Nacional fizesse uma coligação com outro partido? Boa pergunta, mas nenhum outro grande partido fará uma coligação com os fascistas (ou neo-fascistas, se preferir).

Nas eleições francesas, há sempre uma segunda volta nos círculos eleitorais em que nenhum candidato obtém mais de 50% dos votos na primeira volta (o que acontece na maior parte deles). Se, nessa altura, o RN estiver a liderar em muitos distritos, todos os outros candidatos, exceto o que estiver mais bem colocado para vencer os fascistas, desistirão da segunda volta em cada distrito.

Esta é uma estratégia de voto bem estabelecida chamada "frente republicana". Foi originalmente concebida para manter os comunistas fora do poder nos anos 50 e 60, mas ainda hoje funciona para manter os neo-fascistas fora do poder.

Foi o que aconteceu em França na passada segunda e terça-feira e significa que o Rally Nacional não pode ir além de um terço dos lugares.

Macron é arrogante, mas não é estúpido. Ele estava a assumir que todos os partidos não-fascistas se juntariam novamente (como fizeram) e congelariam o RN na segunda volta das eleições deste domingo (como farão). Depois, os outros partidos vão fazer uma espécie de coligação na Assembleia Nacional e Macron continuará a ser presidente até 2027.

Há uma preocupante deriva para a extrema-direita nas grandes democracias ocidentais, mas a única que corre o risco de passar dos limites este ano são os Estados Unidos.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer