A equipa de arqueólogos franceses e egípcios estava numa expedição de mergulho no rio Nilo quando descobriu as esculturas numa área que foi inundada quando a barragem de Aswan foi construída entre 1960 e 1970.

Antes da inundação, houve um esforço consciente liderado pela UNESCO para registar e transferir o maior número possível de vestígios arqueológicos da região. No entanto, muitos dos artefactos não puderam ser recolocados a tempo e foram rapidamente levados pelo projeto de construção.