Das Team aus französischen und ägyptischen Archäologen befand sich auf einer Tauchexpedition im Nil, als sie die Schnitzereien in einem Gebiet entdeckten, das beim Bau des Assuan-Hochdamms zwischen 1960 und 1970 überflutet wurde.

Vor der Überschwemmung gab es bewusste Bemühungen unter der Leitung der UNESCO, so viele archäologische Überreste wie möglich aus der Region zu erfassen und zu übertragen. Viele der Artefakte konnten jedoch nicht rechtzeitig an einen anderen Ort gebracht werden und fielen bald dem Bauprojekt zum Opfer.