Independentemente da idade em que surge, a PHDA provoca problemas de atenção, hiperatividade ou impulsividade. No entanto, esta síndrome pode manifestar-se de forma diferente em crianças e adultos.


Nos adultos, os sintomas da PHDA podem incluir inquietação ou uma sensação de tensão interior, incapacidade de terminar as tarefas a tempo, desorganização na vida quotidiana, dificuldade em manter-se concentrado em tarefas ou conversas, tendência para perder objectos importantes, tendência para tentar fazer várias coisas ao mesmo tempo, procura de soluções rápidas para os problemas e dificuldade em manter um emprego ou relações.


Um diagnóstico tardio de PHDA pode ocorrer por várias razões:

  • A PHDA é difícil de detetar, especialmente quando o sintoma predominante é a desatenção. Os pais ou professores podem ter dificuldade em reconhecer a doença e encaminhar a criança para avaliação. Além disso, os profissionais de saúde podem confundir erradamente a PHDA com outras doenças, como a ansiedade ou a depressão. Por vezes, um adulto só se apercebe de que o seu diagnóstico não foi feito corretamente no passado quando descobre que um dos seus filhos está diagnosticado com PHDA e identifica os sintomas no seu filho.
  • Em algumas crianças, os sintomas de PHDA são ligeiros e não têm um impacto negativo relevante, pelo que não se justifica fazer um diagnóstico. Embora os sintomas de PHDA tendam normalmente a diminuir de intensidade com a idade, em algumas pessoas, os sintomas agravam-se na idade adulta e só nessa altura é que o diagnóstico se torna evidente.
  • Vários factores podem mascarar os sintomas da PHDA durante a infância e minimizar o seu impacto negativo na vida quotidiana da criança. Por exemplo, uma criança com PHDA pode obter bons resultados escolares porque tem um ambiente familiar estruturado e protetor. Nestes casos, os sintomas de PHDA podem apenas tornar-se evidentes numa fase da vida em que a pessoa é mais autónoma (por exemplo, quando entra no ensino superior).
  • Na idade adulta, a combinação de responsabilidades profissionais, familiares e sociais põe à prova os níveis de concentração, planeamento, organização e a capacidade de realizar as tarefas diárias. Para um adulto com PHDA não diagnosticada, estas exigências são particularmente difíceis de gerir, provocando níveis elevados de stress, ansiedade e depressão. Muitas vezes, só nesta fase, quando predominam os sintomas de "exaustão" ou esgotamento físico e mental, é que o adulto reconhece que precisa de ajuda.


Os adultos com PHDA não tratada têm mais dificuldade em atingir os seus objectivos académicos ou profissionais e em manter relações estáveis com os outros. A procrastinação, a impulsividade e a dificuldade em gerir o tempo e as tarefas criam frequentemente problemas nas relações com os outros e prejudicam o ambiente profissional e familiar. Consequentemente, os adultos com PHDA não tratada têm muitas vezes uma baixa autoestima e sofrem frequentemente de depressão, ansiedade ou consumo de substâncias.


A PHDA é uma perturbação do neurodesenvolvimento que afecta a forma como as várias regiões do cérebro comunicam entre si. Embora não exista cura para a PHDA, os tratamentos disponíveis são muito eficazes na redução dos sintomas. O tratamento inclui normalmente medicamentos para estimular o cérebro e estratégias psicológicas que minimizam os sintomas.


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