As baratas não são dos meus insectos preferidos, mas tendo vivido em países quentes, já experimentei o desgosto de acender a luz da cozinha e ver estas criaturas horríveis a fugir para a segurança da escuridão. São atraídos por comida, humidade e abrigo e, quando se apanha um, pode apostar a sua vida que há centenas de outros.

Uma fêmea pode pôr cerca de 128 ovos durante a sua vida, por isso não é preciso ser Einstein para calcular a quantidade de descendentes que podem ter. Não são particularmente perigosos, não atacam nem mordem, mas excretam partes do corpo, cocó e saliva, o que não é muito saudável.


Mas como animal de estimação?

Consideraria um como animal de estimação? A barata sibilante de Madagáscar - Gromphadorhina portentosa - é considerada um bom animal de estimação. Não para mim, obrigado, mas diz-se que é resistente, dócil e fácil de manusear. São bons animais de estimação? O seu grande tamanho, cerca de 5 cm a 7 cm (o que equivale ao comprimento de um dedo médio, por amor de Deus!) e a sua relativa docilidade fazem dele um inseto de estimação ideal. Com um tempo de vida de até 5 anos, são aparentemente fáceis de cuidar e requerem um mínimo de manutenção.

Conhecidos como "sibilantes" no mundo dos "entomologistas", são de cor castanha-avermelhada escura a preta, com um exoesqueleto duro. O assobio é utilizado como uma postura de defesa ou é utilizado pelos machos durante o cortejo e o acasalamento. Estas gentis baratas não voam, pois não têm asas, e utilizam as suas antenas para captar os movimentos do ar, os sabores e os cheiros. Também têm órgãos especiais nas patas, que respondem a vibrações, e os machos têm um impressionante conjunto de cornos utilizados para se baterem uns aos outros em lutas.


Alojamento e alimentação do seu Hisser

As suas necessidades em termos de alojamento são simples: um aquário quente e seguro, com aparas de madeira e alguns esconderijos. Também não são muito exigentes a nível alimentar. Na sua ilha nativa de Madagáscar, estas grandes baratas comem matéria orgânica em decomposição, vegetação, fruta, madeira em decomposição e insectos carniça, mas as baratas em cativeiro apreciarão uma grande variedade de alimentos, incluindo comida seca para cães ou gatos, comida para peixes, galinhas ou mesmo para macacos e ratos, e isto pode ser complementado com frutas e legumes - até mesmo as suas cascas de batata deitadas fora.


Comportamento social

A sua beleza reside no facto de poderem viver sozinhos ou em colónia. Os machos adultos podem lutar uns com os outros, apenas por uma questão de domínio, o que resultará apenas em mais silvos, mas não resultará em danos físicos para os insectos. Muitas vezes, um par macho/fêmea transforma-se lentamente numa colónia à medida que a descendência se multiplica, por isso, tenha cuidado para não ter um de cada sexo ou acabará por ter uma infestação!


Como é que elas assobiam?

Estas baratas têm uma forma muito interessante de produzir o seu ruído sibilante. Os insectos em geral têm aberturas na parte lateral do corpo, chamadas espiráculos. Estas conduzem a condutas de ar e são essencialmente a forma como os insectos respiram. O oxigénio pode difundir-se para dentro e o dióxido de carbono pode difundir-se para fora, o que origina o "assobio".

Quase soa como o assobio de um gato, e eles assobiam por uma série de razões. Em primeiro lugar, se o perturbar - como pegar nele de repente ou fazer incidir luzes sobre ele - ele pode sibilar como sinal de alarme. O assobio também pode ser um sinal de agressão entre machos e também pode fazer parte de rituais de acasalamento com as fêmeas. Dizem que os seus sons de assobio são diferentes, e que se pode identificar rapidamente qual é um assobio agressivo e qual é um assobio de cortejo. Diz-se que têm personalidades (acho difícil de acreditar), sendo alguns classificados como "tímidos ou cautelosos" e outros como "ousados ou exploradores".


São sujos?

Pergunto-me se as baratas sibilantes de Madagáscar são "limpas"? Não vivem em esgotos e não cheiram mal. São necrófagas que normalmente vivem no chão da floresta, ajudando a limpar as folhas caídas e outros materiais orgânicos, por isso acho que são a equipa de limpeza da natureza e talvez possam comer alguns dos seus restos!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan