Parece o título de um romance ou filme de sucesso, mas é apenas um escaravelho! O nome em latim é Ocypus olens, e refere-se a "cheirar" - uma vez que tem duas glândulas brancas e malcheirosas no abdómen, a partir das quais podem libertar um odor desagradável como defesa pessoal (não posso verificar isto, pois obviamente não me aproximei o suficiente para ser visto como uma ameaça!) Tenho visto alguns destes besouros ultimamente aqui em Portugal, e aparentemente são bastante comuns - pretos e brilhantes, e não muito compridos, talvez 3cm, sendo que muitas pessoas os conhecem como o Escaravelho do Cavalo do Diabo, o Homem do Pé do Diabo ou o Corcel do Diabo, ou mesmo por vezes também conhecido como o Escaravelho da Cauda do Galo pelo seu hábito de levantar o abdómen numa pose ameaçadora, semelhante à de um escorpião.

Estes escaravelhos podem morder?

Sim, as suas mandíbulas fortes podem dar uma mordidela dolorosa e, se perturbar um deles, este adopta a sua pose defensiva e pode até expelir uma secreção malcheirosa, por isso tenha cuidado.

Passam o seu tempo escondidos debaixo de pedras ou folhas caídas e alimentam-se de uma série de invertebrados, incluindo vermes, lesmas, lagartas, gorgulhos e aranhas (bem-vindo ao meu jardim e coma o seu coração, Sr. Coachman). De movimentos rápidos, o escaravelho utiliza as suas poderosas mandíbulas para apanhar as presas no solo e, embora tenha asas curtas e seja capaz de voar, raramente é visto no ar, preferindo deslocar-se pelo solo em busca de alimento.

Noturno e em locais húmidos

A fêmea põe um único ovo numa zona húmida, como o musgo ou a folhagem. Compreendo que se instalem no meu jardim, pois tenho mais folhas húmidas do que aquelas que se podem ver num palito, espalhadas por aí depois de um dia de vento. Uma vez eclodidas, as larvas vivem e alimentam-se debaixo da terra, alimentando-se de outros invertebrados, acabando por emergir na forma adulta como um escaravelho alongado.

Como ganhou o seu nome

O cavalo de carruagem do diabo é um membro da família dos escaravelhos, da qual existem mais de 1.000 espécies só no Reino Unido. Os escaravelhos são uma das famílias de animais mais diversificadas do planeta - existem pelo menos 46.000 espécies registadas até agora e provavelmente muitas mais ainda por descobrir. Este escaravelho tem sido associado ao Diabo desde a Idade Média, daí o seu nome comum.

Mitos e lendas

Os mitos em torno deste escaravelho são muitos, e acreditava-se que tinha a capacidade de amaldiçoar uma pessoa apenas apontando o seu corpo erguido ou a cauda na sua direção. Conhecido na Irlanda como Dar Daol (o escaravelho do Diabo), corria o boato de que podia matar uma pessoa à vista - e que comia os pecadores! Outro mito irlandês chamava-lhe "o cortador de caixões", e o folclore britânico diz que este escaravelho tinha comido o caroço da maçã de Eva e que a pessoa que esmagasse esse escaravelho era perdoada de sete pecados. Também havia quem acreditasse que o escaravelho tinha poderes mágicos e alguns ceifeiros irlandeses, estranhamente, pensavam que, ao colocarem um no cabo das suas foices, melhoravam as suas capacidades.

Outra teoria era a de que deviam ser considerados como uma representação simbólica da corrupção, e o folclore sugeria que se alguém tivesse tido relações com o Diabo e, como consequência, tivesse ficado com dinheiro, apareceria um escaravelho na mão.

Como se livrar deles dentro de casa?

A instalação de escovas de exclusão de correntes de ar nas suas portas pode impedi-los de entrar, e talvez deva verificar à volta das suas janelas se existem quaisquer aberturas por onde eles se possam esgueirar. São predadores de outras pragas, pelo que não é mau tê-los por perto, mas compreendo que não os queira dentro de casa!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan