A iniciativa representa um investimento de 1,5 milhões de euros, dos quais 895 mil euros são financiados por fundos europeus do Plano de Recuperação e Resiliência (PRR), sendo a Câmara Municipal de Faro a promotora desta candidatura.

"O distrito digital de Vila Real de Santo António visa potenciar a presença dos estabelecimentos comerciais em sites ou em plataformas de comércio do tipo marketplace, a par de uma aposta na promoção e divulgação com base nas redes sociais ou na agregação de circuitos turísticos que possam potenciar o comércio", disse à Lusa o autarca.

Segundo Álvaro Araújo, o objetivo é, por exemplo, "melhorar a experiência do consumidor através da integração de soluções digitais, da digitalização dos modelos de negócio ou do aumento das competências digitais dos trabalhadores, estimulando o empreendedorismo nas áreas do comércio e serviços".

Esta valorização, desenvolvida em conjunto com os empresários locais, visa "estruturar e defender a identidade do comércio de Vila Real, tornando-o ainda mais atrativo e resiliente, e posicionando-o como uma alternativa clara às grandes superfícies comerciais", acrescentou.

Por outro lado, o objetivo é também reforçar ainda mais a sua visibilidade no contexto da vizinha Andaluzia, uma vez que os visitantes espanhóis são um dos principais clientes do comércio da cidade algarvia.

O projeto inclui ainda, entre outros aspectos, a instalação de uma rede urbana de Wi-Fi, a criação de centros de informação digital e a instalação de sinalética e intervenção física para promover uma entidade visual comum.

A criação de um bairro digital na zona comercial do centro de VRSA é "uma das maiores apostas da autarquia" e é possível porque já existe um centro comercial ao ar livre, com "uma identidade única e inovadora, mobiliário e sinalética próprios e uma oferta alargada de lojas e serviços", salientou.