A Grã-Bretanha está oficialmente a entregar as Ilhas Chagos às Maurícias, o que é suposto ser uma coisa boa. Uma declaração conjunta dos governos do Reino Unido e das Maurícias diz que o novo acordo "resolverá os erros do passado e demonstrará o empenho de ambas as partes em apoiar o bem-estar dos Chagossianos".

O presidente dos EUA, Joe Biden, concordou, dizendo que o acordo demonstra que "os países podem superar desafios históricos de longa data para chegar a resultados pacíficos e mutuamente benéficos". Quando eles falam assim, sabe-se que não estão a tramar nada de bom.

Clive Baldwin, o conselheiro jurídico sénior da Human Rights Watch, discordou: "O acordo... não garante que os chagossianos regressem à sua terra natal, parece bani-los explicitamente da maior ilha, Diego Garcia, por mais um século, e não menciona as reparações que lhes são devidas para reconstruírem o seu futuro."

Os chagossianos foram deportados e lançados no exílio em 1973, no âmbito de um acordo pós-colonial entre o Reino Unido e os Estados Unidos, que pretendiam uma grande base de bombardeiros no Oceano Índico, sem habitantes locais incómodos. Os mesmos partidos estão agora a modificar esse acordo, mas apenas para desviar as críticas. Nada muda de facto.

A Maurícia e as ilhas Chagos, situadas a 2000 km a nordeste, eram ambas desabitadas até os impérios europeus importarem escravos africanos e, mais tarde, trabalhadores indianos contratados para o cultivo de várias culturas de rendimento. A Maurícia tornou-se independente da Grã-Bretanha em 1968, mas só depois de ter concordado em deixar o Reino Unido ficar com as Ilhas Chagos.

A Grã-Bretanha não tinha qualquer utilidade especial para estas ilhas baixas ou para as pessoas que nelas viviam - são apenas "alguns Tarzans e Man Fridays", observou um funcionário do Ministério dos Negócios Estrangeiros. No entanto, queria um desconto nos caros mísseis Polaris que estava a comprar aos Estados Unidos para a sua dissuasão nuclear submarina. (As ogivas nucleares actuais são de fabrico britânico).

Os Estados Unidos estavam à procura de uma base de bombardeiros ao alcance de qualquer parte do Sudeste Asiático, do subcontinente indiano e do Médio Oriente, de preferência sem população civil inconveniente. Foi, portanto, uma combinação perfeita: os B-52 mudaram-se para lá e os Ilois locais (como os habitantes das Ilhas Chagos se designavam a si próprios) foram afastados.

Esta última parte foi um pouco estranha, porque os Ilois não queriam ir embora. No entanto, eram apenas 2.000 e não tinham armas. Foram embarcados em navios, os seus animais de estimação foram abatidos ou gaseados e foram despejados em vários bairros de lata nas Maurícias e nas Seychelles. Atualmente, são cerca de 10.000, um terço dos quais em Inglaterra.

Muitos deles ainda querem regressar a casa, e a beleza do novo acordo é que não podem. Continuam a não poder regressar a Diego Garcia, a grande ilha onde a maior parte dos seus pais e avós viveram, e não terão voz na negociação do tratado entre o Reino Unido e as Maurícias que concretiza tudo isto.

Porquê passar por todo este absurdo jurídico se nada muda realmente? Porque uma lei internacional de 1960 (resolução 1514 da Assembleia Geral da ONU) proíbe o desmembramento das colónias antes de estas obterem a independência. Isso significa que o Reino Unido violou a lei ao obrigar a Maurícia a entregar as Ilhas Chagos em troca da sua independência.

O novo tratado vem resolver esta questão. A Maurícia recupera a soberania legal sobre as Ilhas Chagos, o que é muito satisfatório para o orgulho nacional mauriciano. No entanto, a Maurícia concorda em manter o atual acordo sobre Diego Garcia (incluindo a proibição de regresso dos chagossianos) por tempo indeterminado.

O mais estranho de toda esta crueldade e cinismo é o facto de não haver uma "boa" (ou seja, pragmaticamente útil) razão para tal. A Grã-Bretanha estava e continua a estar apenas à procura de influência junto dos Estados Unidos noutras questões: os únicos uniformes britânicos que se vêem em Diego Garcia estão na torre de controlo e na cafetaria.

A obsessão americana em expulsar toda a população civil do arquipélago, incluindo as pessoas que viviam em pequenos ilhéus a 160 km da pista, faz ainda menos sentido.

As bases aéreas americanas no estrangeiro não necessitam de milhares de quilómetros quadrados de espaço despovoado à sua volta. Os Ilois não são nacionalistas (são demasiado poucos e demasiado misturados), nem muçulmanos (são maioritariamente cristãos), nem qualquer outro tipo de grupo que possa ter queixas contra os americanos. De facto, teriam ficado contentes por ter alguns empregos na base.

Nunca fez sentido. Não faz sentido agora. E parece que vai continuar a não fazer sentido durante muito tempo.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer