După hirotonirea sa la preoție și studiile teologice de la Roma, sa întors în patria sa și a reluat diverse sarcini pastorale și academice. A devenit primul episcop auxiliar și, în 1964, Arhiepiscop de Cracovia și a luat parte la Conciliul Vatican II.



La 16 octombrie 1978 a fost ales papă și a luat numele de Ioan Paul al II-lea. Zelul său apostolic excepțional, în special pentru familii, tineri și bolnavi, l-a condus la numeroase vizite pastorale în întreaga lume. El a vizitat Portugalia de patru ori și s-a întâlnit cu ultima vizionară rămasă a sorei Fatima Lucia.



A murit pașnic la Roma la 2 aprilie 2005. El a fost canonizat de Papa Francisc pe 27 aprilie, a doua duminică a Paștelui 2014.