Sonda a decolat la bordul unei rachete SpaceX Falcon 9 de la Cape Canaveral, în Statele Unite.

Misiunea Hera, prima misiune de apărare planetară a ESA, va studia în detaliu asteroidul Dimorphos, a cărui orbită a fost modificată în 2022 de impactul unei sonde lansate de Agenția Spațială a SUA (NASA), ca parte a misiunii DART.

Dimorfos, un satelit natural al asteroidului Didymos, a fost primul corp din sistemul solar a cărui orbită a fost modificată de activitatea umană.

Sonda Hera intenționează să folosească cele 12 instrumente ale sale pentru a aduna date despre Dimorphos, ceea ce va dovedi că schimbarea direcției traiectoriei unui corp, cum ar fi un asteroid, este o tehnică de apărare planetară fiabilă.

Dispozitivul va studia, de asemenea, proprietățile celor doi asteroizi și va plasa doi sateliți mici pe orbita lui Dimorfos, care îi va observa suprafața și va efectua sondaje radar, dintre care primul va face acest lucru pe un asteroid.

Asteroidul pe care misiunea Hera intenționează să-l studieze este considerat un „prototip” al miilor de asteroizi care ar putea prezenta un risc de coliziune pentru Pământ.

În această misiune, companiile portugheze Tekever, GMV, FHP și Efacec au fost implicate în dezvoltarea mai multor componente tehnologice și operaționale, cum ar fi un instrument cu tehnologie „laser” capabil să măsoare distanțe de până la 20 de kilometri, izolarea termică și sistemul de ghidare, navigație și control al sondei și un sistem inovator de comunicare între sateliți, potrivit informațiilor furnizate de Agenția Spațială Portugheză.

Sonda Hera este de așteptat să ajungă la destinația finală, la mai mult de 177 de kilometri de Pământ, în decembrie 2026, după ce a zburat pe lângă Marte în martie 2025.

Dimorfos, care are un diametru de 160 de metri, orbitează Didymos, un corp stâncos mai mare, care măsoară 780 de metri în diametru.

În 2019, în calitate de stat membru ESA, Portugalia a decis să contribuie cu 2,8 milioane de euro la pachetul financiar al misiunii, care a costat 363 de milioane de euro.